105.公审&奇风&窥探
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二房人口不多，八仙桌上，窦宏朗坐了上位,练竹坐了左边，胡三娘坐了右边,剩下最后一个下位,便只得与二房唯一的儿子窦怀望分享。窦怀望十分不惯边上多了个人，厉声对管平波喝道：“你走开！”
管平波压根不搭理,窦怀望却不干，伸手推她。却是哪里推得动？登时恼羞成怒，哇的大哭起来。
练竹忙道：“罢了罢了,管妹妹你同我坐吧。”
左为尊。方才见儿子能找新人的茬,暗自得意的胡三娘立时假笑道：“怎好搅了姐姐清净,管妹妹还是同我坐吧。”
哪知窦怀望哭道：“我也不要她跟妈妈坐！你出去！出去！”
于是管平波站起来,绕了一圈，直接在窦宏朗身边坐下了。练竹和胡三娘都目瞪口呆。
窦宏朗忙了一日,早饿的前胸贴后背。见儿子突然怔住不哭了,随口吩咐道：“开饭吧！”
“不要！”窦怀望又哭起来,“我就要她出去！”
哪有儿子撵老子的屋里人的？练竹娘家原也是读过些书的，皱着眉头看向胡三娘,示意胡三娘管上一管。胡三娘早因新人进门打翻了醋坛子，下半晌就在屋里骂了一回,要给新人一个下马威。哪知管平波不在家,她骂的嗓子冒烟才发现白骂了一场,气的半死。此刻儿子替她出头，她心中自是千肯万肯，故装作无能，且看管平波怎么开交。
窦怀望是窦宏朗的独生儿子，从来养的金尊玉贵，现当家的又是他亲祖母，三房的几个小的都要让他三分。从来无往不利，此刻闹将起来，练竹也是没了法子。
管平波充耳不闻，扯着窦宏朗的袖子，怯生生的道：“老倌，我饿了。”
在一旁伺候的珊瑚没来由的一抖，管大刀竟还会撒娇！昨夜一战，二房里已悄悄给管平波起了外号，只没叫主家知道罢了。贝壳想起早起管平波轻轻巧巧的抱着练竹的情景，也掉落了一地鸡皮疙瘩。
练竹腼腆，胡三娘活泼，窦宏朗还是在青楼享受过姐儿此般娇羞，当即就应了句好。
管平波立刻伸出筷子，夹了最大一块肉，放在窦宏朗碗里：“老倌白日辛苦，多吃些。”说毕，见窦宏朗拿起筷子，自己也跟着大快朵颐起来。至于窦怀望的嚎叫，关她屁事，又不是她生的。也更加不关窦宏朗的事了，传统的男人，生来就有听不见孩子啼哭声之天赋，吃的甚为香甜。
于是窦怀望哭着，窦宏朗与管平波吃着，饶是练竹一贯厚道，也差点笑出了声。胡三娘气的直发抖，偏怕宝贝儿子哭坏了，还得先去哄了孩子。不巧管平波才来，与厨房磨合的不甚好，大伙儿有些低估她打了一架又逛了一天的战斗力，待到胡三娘哄了儿子回桌上，一桌碟子已经干净的能照亮人影了！
窦宏朗完全被管平波的食量震惊了，练竹早吃完了饭，亦是呆呆的看着管平波清盘。良久才咳了一声：“那个，管妹妹吃饱了么？”
管平波心情甚好的点头，大赞：“好吃。”
胡三娘登时怒了：“我还没吃呢！怀望也没吃！”
管平波道：“那你叫厨房再做就是了，我们家这么大的房子，定是有钱的很，吃饭总不愁的。”
胡三娘骂道：“再有钱也不养你这般饿死鬼！”
管平波回击：“又不是你当家！”
胡三娘一噎！
窦宏朗不耐烦的道：“吵什么吵！明日叫厨房多做些就是了。”
胡三娘气的跳起：“分明是她同我吵，她还讲不讲长幼了？”
管平波无比光棍的道：“我乡下人，不懂！”
彼时管人叫乡下人，多含鄙夷之意。胡三娘哪里料到管平波如此不要脸。换成别个，她早上爪子挠了。可想想昨夜，管平波干净利落的解决了两个强盗，比她婆婆还彪悍，硬是忍着不敢动手。还待再骂，窦宏朗已是很不高兴了，喝道：“够了！要吵挑我不在家的时候吵！谁再叫嚷一句，休怪我动手！”
窦怀望非常恰当的再次开嚎：“哇！阿爷你凶我！我讨厌你！我讨厌你！哇！！！！”
窦宏朗：“……”
管平波笑的直抖，饶有兴致的点评：“真可爱！”
练竹一脸看傻子的表情，虽然她盼儿子都快盼傻了，毕竟还没有真傻，这孩子怎么才嫁进来就傻了？窦怀望哪里可爱了！？
若非膝下唯一的儿子，窦宏朗就要飞脚踹出去了。昨晚一宿没睡，今日跟着大哥出去查了一整日的遇袭内情，正是想休息的时候，被儿子吵的头痛欲裂，脸色要多难看有多难看。胡三娘跟了他多年，窥其神色就知要怒，恶狠狠的瞪了管平波一眼，赶紧抱着儿子去院里哄了。
窦怀望七八岁的样子，胡三娘抱着毫不吃力，管平波暗自点头，这力道可以称一句女汉子了。
窦宏朗好端端的纳侧之喜被搅和的血雨腥风，本就十分不悦。此刻见管平波跟个傻大姐似的乐，更加嫌弃。加之累了这么许久，也不是血气方刚的年岁了，没好气的对管平波道：“你自回屋去！”
管平波也累了，答应了一声，抬脚就走了。
窦宏朗木了一下，她是没听懂意思吗？无语的看了眼练竹，你什么破眼光？
练竹倒是听懂了，劝道：“她才来，你怎好不给她做脸？”
窦宏朗道：“我倦了。”
练竹笑劝道：“她一团孩子气，懂什么？你只管去她屋里歇，她还能强了你不成？”
窦宏朗没答话，径自进了练竹的屋子，唤了丫头来伺候他梳洗完，倒在床上就睡了。练竹无法，只得派珊瑚去安慰管平波。珊瑚走了一趟，回来悄声道：“婶婶你是白操心，她自去厨房打了水，比叔叔睡的还早呢！”
练竹：“……”
贝壳低声调笑道：“我们管婶婶不似世俗之人。说她甚都不懂吧，昨夜里那样厉害。说她厉害，又似个孩子。也不知她家怎生养出来的。”
练竹道：“有什么好笑的？她早早死了母亲，只一个父亲拉扯到这么大，哪个同她讲这些？不管怎样，昨夜里是她救了我们的命，旁人我管不着，我手底下的人要学了那些个什么忘恩负义，我可是不依的。”
贝壳讪讪的道：“我就是随口一说，婶婶别恼。”
珊瑚也道：“婶婶是不知道，乡间什么粗话都有，她未必就不知道。只她年纪还小，依我说过几年再圆房也使得。姑娘家似她那般能吃的少见，可见还在长高，不急一时。”
练竹叹道：“你们今日也瞧见了，胡三娘养大了儿子，就养大了心。我们只有那个宝贝疙瘩，不多生几个，屋里还有我立足的地儿？”
此话听得珊瑚贝壳也叹了，她们家婶婶，什么都好，就是性子不好。也是大户人家出身，怎地就连个妾都辖制不住。娘家只劝她索性多纳妾，可是一个都无法，难道两个就有法儿了？胡泼妇就够难缠的了，再添一个管大刀，日子还怎么过？
珊瑚经的事多些，细细回想起昨夜情形。先是有打杀声，肖金桃喊人往屋里撤。管平波一个新来的，就能跑到厨房摸了把菜刀，再跟着溜进正房。这得有多快的反应？她还能跟胡三娘叫板，跟老倌撒娇。能识字能算数能杀人，还有什么她不会的？那日他们路过刘家坳，还说她伯父喊了七八个壮汉抓她，真是不要脸。现想起来，没有七八个人，只怕奈何不得她。若她记好也就罢了，若她是个忘恩负义的，又待如何？珊瑚心想：她家婶婶的性子实在太不中用了。可见果真女子无才便是德，女人家书读多了就魔障了，还不如不读书，抄起菜刀砍的老倌不敢生二心才是正道。现都叫什么事儿！
可事已至此，还能怎样？珊瑚再次叹了口气，揣着一肚子担忧，打发练竹睡了。一夜无话。
管平波端正的福身一礼，窦逊敏早避开了，忙做了个深揖：“不敢不敢，小弟不才，见过小二嫂。前日见了小二嫂的机关，至今赞叹。小弟幼时便喜此道，如今见了高人，特来拜见。”
管平波侧身避过礼后，方笑道：“做着耍的，难为能入叔叔①的眼。”
管平波记人很有技巧，她将人的脸部特征归纳成册置于心中。故只要见过的人，多半不会忘记。此刻已想起逊敏是那日在水边见过的读书人了。能一语道破了她机关的本质，至少是同道中人。
彼此寒暄过几句，复又落座。窦逊敏腹中暗叹管平波竟是女子，虽窦家不甚讲究男女大防，到底不如同为男子来的便利。他常年在外读书，唯有过年来家，开春了又要走，能讨教的时间不多，便开门见山的道：“闻得嫂嫂不独做了洗衣机，之前竟做了更难得的缝纫机，不知婶婶如何想到的呢？”
管平波默默道：那是课堂上学的最容易的内容，难的早抛荒了。面上却笑道：“胡乱想着耍的。也不瞒叔叔，此道不局限于机关，须得先精通算学，才玩的转。”
窦逊敏讶然：“嫂嫂竟还通算学？”
练竹笑道：“她父亲是读书人，你们可别小瞧了她。”
窦逊敏忙问：“不知是何方大家？竟如此能为！”
管平波道：“已是病故了，他好看些杂书，故考不上功名。”
窦逊敏摇头道：“只在自家说，那功名也太僵直了些。策论分明看的是治国之才，偏偏考的是格式。实在要考格式便罢了，童生秀才要紧的竟是字。莫不是一个人字好，便能治国么？”
管平波咧嘴笑道：“听说宋徽宗书画双绝！”
练竹噗嗤笑出声来，指着管平波道：“你就刻薄吧！”
管平波道：“只许他们读书人刻薄，不许我们说话了不成？”
练竹道：“可别在外头说去，惹人笑话。”又对窦逊敏道，“她虽是你嫂子，今年却才十五，年纪小的很，口没遮拦的，你别当真。”
窦逊敏道：“说的是实情。正因如此，才让人读腐了书。譬如小嫂子之父，行动便能解一地之忧，却无出头之日。此等大才，稍加提拔，何愁无功于农田水利、社稷江山？如今的人……”说着摇头，“只会清谈，与民无利耳！”
管平波不接话，儒家走到今日的地步是必然。孟子的五亩之宅树之以桑，陶渊明的《桃花源记》，都表明了再儒家心中，“永恒”是最好的。农民就捆在地上，抵死劳作，为贵族提供养分。而贵族呢，不要太恣意妄为，才能长久剥削。刑不上大夫，礼不下庶人，故，农民顶好皆是没有思想的木偶，叫你种五亩田，就别想着偷懒，更休想多打两斤谷子发家致富，每一个人永远都麻木的过着贵族规定的日子，君君臣臣父父子子，直至天荒地老，这便就是“圣人之治”了。日后的一切改良，皆围绕着如何把人绑死在土地上，继而把户籍制度发展到了极致。打压工商业，打压变通。
因此，统治阶级未必希望缝纫机纺织机面世，因为从沉重的劳动中解脱出来的人们，或许就有了思考的空闲。至少管平波前世里认识的明朝就是如此，在她看来，陈朝亦差不离。这帮统治阶级的天真与西方的自由经济学派神似。自以为天下皆按他们的规则而活，他们指哪，天下人便走向哪边。当真可笑，被层层压迫的妇人尚可使挟子令夫的小计谋，何况万千人民与国家？
只在此时，是无解的。就如《红楼梦》中的贾府，历史的滚滚车轮下，便是有凤姐，有探春宝钗，又能如何呢？大厦将倾，烂的从不是柱子，而是地基。再来一打凤姐也无用。
窦逊敏为读书人，当今昏庸，天下盗贼不绝，土地兼并日益严重，朝廷的科举便是不徇私舞弊，选才方法也过于胡扯。他就似曹雪芹一般，见到了末路，却无可奈何，方有此感叹。
管平波看的太明白，故不愿与窦逊敏说“体制问题”。秀才造反，三年不成。这些读书人一个个是意淫的好手，真干起事来，成事不足败事有余。同他们闲扯不过是浪费时间。含混两句过了，窦逊敏也不当回事。毕竟天下女人关注家国天下的是少数，他方才不过看管平波有些见识，随便说上两句，哪个又正跟女人家正经坐而论道了？遂，话题又拐了回来，问管平波道：“敢问嫂嫂一句，令尊可有手书留下？”
管平波心中好笑，没人说她师承父亲，只说她父亲是读书人，窦逊敏就脑补万篇。只她实无法解释知识的来历，便随口扯谎道：“家父病故后，我只抢出来了半册《荀子》，旁的东西都叫祖母伯父拿走了，如今也不知上哪找去。”
窦逊敏叹了一声：“百姓的日子越发难过了。”
管平波：“……”她一个读书人的女儿做小老婆，寻常人就能猜个大概的故事了。窦逊敏居然跳跃到百姓生计，果然具备宏观思维呐！便坏心眼的故作正经道，“很是，若非朝廷迫人太甚，我祖母与伯父何苦做此为难之事。唉，恶道恶人，善道善人矣！”
窦逊敏被“恶道恶人，善道善人”惊的振聋发聩，怔怔的看着管平波，只觉她托生为女子，当真是老天无眼！
管平波腹中坏笑，这傻小子没见识过互联网，太好骗了！
半晌，窦逊敏回过神来，发觉自己盯着小嫂子看了许久，不由的羞红了耳根，忙岔开话题道：“不知嫂子可否荐几本书与小弟？”
管平波家徒四壁，哪里看过什么书，摇头道：“我没去过外头书铺，不知好歹。叔叔若有书，烦请告诉一声，感激不尽。”
窦逊敏难掩失望之色，念及窦宏朗不在家，他不好久座，问明管平波洗衣机的图纸在何方，便依依不舍的告辞走了。
练竹待人走远，方笑对管平波道：“看你替我寻的活计。前两日你闭关，是没见着有多少族里媳妇来明里暗里打听你，如今连男人都招了来，可真真是名声大噪了。可惜不好卖的，不然你的月钱又可多添一笔。”
管平波道：“可以卖的，我已画出脚踏式小洗衣机的图纸，人人家都用的起，又便利又不挨冻。我懒的赚此小钱，图纸搁在族里，谁要做了去卖就去卖。咱们家也做几个，他们几个丫头便再不生冻疮了。”
贝壳眼睛一亮：“什么时候做好？”
管平波道：“几日吧。妈妈院里定是要先奉上一个的，大哥和三弟的院子也不能落下。待头一批做完了，咱们就再添几个，横竖后院放的下。”
珊瑚道：“后院还是修的小了，衣裳晾不大开。如今咱们家人多，开春了得请人重新挪一下后墙才行。不然那么点子地，够干嘛使的？”
练竹道：“后头有水渠，不好往后挪动。往两侧又不方正了。”
管平波道：“这有何难？后院不窄，只你们不会晾，方显得窄。我回头画个衣架子的图样，要木匠做了出来，多少衣裳都能晒的了。不独能晒，收也容易。在衣柜里加根横杠，连衣裳都不用叠，直接挂着，又清爽又省事。”
众人皆想不出衣架什么模样。但管平波珠玉在前，自都信了，反催促着她画。
管平波无奈的道：“岛上的木匠哪里还有功夫忙这个，明日小洗衣机就开工了。且得往城里寻匠人去。”
练竹叹道：“岛上住着舒服是舒服，到底不如城里方便。”
贝壳立刻顺杆爬道：“早先婶婶就说带我们进城买东西，几个月来事多，竟是忘了。管婶婶的首饰才堪堪有个银的，亏她手里拿着银钱都不着急。”
练竹就对管平波道：“都是老倌的不是，先应了替你打套金头面好过年戴，这都年底了，竟忘得个干净。非得挤在最后几日，金银铺子忙的飞天遁地，便是赶出来也不精巧。这事当真拖不得。还有一桩我差点忘了，也是没进城的缘故，你竟是日日穿着棉衣晃，别说大毛的，兔毛的衣裳都没一件，靴子也没有。你们老倌真是！一日念一百回，全当耳边风！我快成那碎嘴婆子了！”
珊瑚笑道：“既如此，我们索性自己置办。横竖城里的金银铺子都认识我们家，我们不用带钱，只管定了货，叫他们同叔叔官账去！正好今年婶婶才得了官中的衣裳，自己且没添置，一并办理了，如何？”
练竹正不耐烦窦宏朗把家务丢开手，当机立断的道：“好！”
窦家有个极大的荷花池，建筑都依荷花池而建。二房在荷花池的这一头，比大房与三房离正院都远些。一行人朝北走过荷花桥，在大房门前立定，等窦元福一家子。说话间三房也到了，练竹怔了一下，问窦崇成道：“三弟妹呢？”
张明蕙恰走出来道：“二弟妹你不知道，三弟妹前日晚上唬着了，天亮就发起了烧，只怕今日还不大精神呢。”又笑对三房的小妾侯翠羽道，“侯妹妹那日在家里，不曾出来吃酒，倒是逃过了一劫。”
侯翠羽笑着对张明蕙福了福：“也是唬的不轻，只比我们姐姐当时正瞧见了强。”
张明蕙又对管平波道：“妯娌间我只服你一个，那日晚上那我们都唬的动不得，独你还能杀退了强盗，现想起来都觉得佩服。二弟当真有福。”
明目张胆的挑拨，管平波更确定张明蕙与练竹不对盘了。正欲说几句话辩解，窦元福却不耐烦的道：“你们娘们的闲话等到妈妈房里再说，立在路上算什么？”
几大家子人立刻闭嘴，随着窦元福往正院里去。窦向东早出门办事，肖金桃也理完了家务，坐在上首受了子孙的礼，就笑指管平波道：“我们家又新添了人口，大家彼此认认吧。”
管平波便老老实实的给肖金桃敬茶磕头，又给窦崇成的生母黄雪兰磕了个头，收了两个红包，再与平辈的叔伯妯娌见礼。她比三房的侯翠羽小几岁，然此时大小都随夫婿来，侯翠羽倒要向她见礼。
待管平波见礼毕，就有大房的两个儿子窦正豪与窦高明领着晚辈来行礼。说来窦家三房，独大房没有妾，两个儿子皆是张明蕙所出，窦正豪已二十，正在议亲，定的乃是巴州珠宝商沈家的千金沈秋荣，预备十二月底进门的；窦高明亦在相看。故近来张明蕙着实有些忙碌。
二房就一根独苗窦怀望，已是见过了，不消多述。三房正妻贺兰槐生了一子一女，妾侯翠羽生了一子，因其父亲是个读书人，起的名字也别致，分别叫治通、则雅、和节，皆取自《荀子》，是希望孩子守礼的意思。窦家的第二代三个儿子，第三代五子一女，衬的女孩儿尤其精贵。男孩儿们见完礼都立在各自父母身后，独窦则雅挨着肖金桃坐了，显得地位超然。
管平波不知是不是《红楼梦》写的乃官宦人家，赵姨娘生了贾探春与贾环后也只能捞着个给贾宝玉打帘子的活计。但在民间，正经父亲屋里的妾，竟是地位高于子侄的，甭管嫡出庶出，皆要唤她一声管婶婶或管伯母。受了晚辈的头，自然就得发赏。练竹出门时就准备妥当，让她放在袖中，此时拿出来一一发放，独窦则雅得了个双份子。
看着窦则雅一脸骄横的模样，管平波暗自好笑。既然窦崇成都是庶出，她就不信肖金桃真能把个假孙女疼到哪里去。
待彼此认得了，肖金桃便打发哥三个去办事，小一辈的去上学，唯有三房的则雅和节年岁尚小，由丫鬟婆子带着在左近玩耍。窦家正经的女眷不算少，坐在厅里闲话，一人一句就能说上半日。问了一回贺兰槐的病情，肖金桃掉头问一直沉默的管平波：“听闻你识得字，写两个来我瞧瞧。”
丫头们忙铺开纸笔，叫管平波写。前世照顾管平波的大哥哥一手好字，管平波也跟着学了几年。这一世没那么好的条件，只拿着一根快秃毛的破笔蘸水在青石板上练。故字算不得很好，亦不算丢人。彼时对女眷要求不高，能把字儿写工整，被人恭维一句才女都不算很亏心了。
肖金桃点了点头，又问：“算数呢？”
管平波道：“比写字强。”
肖金桃笑道：“如此，日后便随着我算账吧。只若跟着我做事，就睡不得懒觉了，少不得闻鸡起舞，你可愿意？”
管平波忙道：“妈妈肯抬举，是我的福气，哪能不愿意呢。”
张明蕙脸色微变，随即道：“看妈妈说的，她新婚燕尔的，怎好狠使了她。妈妈素日最疼我们，今日怎么不疼她了？”
肖金桃没理张明蕙，道：“晚上早些睡便是了。”
管平波心中纳罕，练竹是个和气人，但未免显得软弱无能了些。这等当不起家的儿媳妇，婆婆没理由喜欢。庶出的儿媳妇更不喜欢。怎么正经的大儿媳也看着不对付了？总不至于一屋子儿媳，肖金桃没有一个喜欢的吧？
却听肖金桃又对管平波道：“算来今日该你回门的日子，老二不得闲，你若想回去，喊个外头的人，叫上一顶小轿家去看看吧。”
管平波摇头道：“我家里的事，也没甚好瞒的。说起来是有些丢人，可捂在怀中，就不丢人了不成？如今我父母都没了，回去对着恶狼般的叔伯没意思。何况我既嫁了来，自然这里才是我家，与本家再无相干，日后他们倘或来找我，也只说我不在吧。”
张明蕙道：“这事儿我们都知道，虽是委屈了你，却到底是长辈。别怨大嫂话多，听大嫂一句劝，休同长辈计较，方是我们做晚辈的本分。”
管平波心中默默道：我将来是要管账的，跟娘家眉来眼去的，是觉得上司太信任自己了咋地？
初来乍到，管平波不好驳张明蕙的话，随口答应了一声，又低头不说话了。
肖金桃没什么对儿媳好说的，以要教管平波算账为由，将别的人都打发了。引着管平波往东间走，此处是肖金桃平日里算账之所。东间摆满了架子，层层叠叠的放着账本。桌上还摊着一本账册，想是正算到一半的。
肖金桃随手指了指桌子对面的凳子，道：“坐。”
管平波告了一声，坐下了。
肖金桃道：“我是个爽快人，看着你也是个爽快人。虽因才来，捏着嗓子说话，可昨日就能在家里逛足一日，就知道你不是一味老实的。故，我们明人不说暗话，告诉你一声儿，我是填房，窦元福不是我生的！”
管平波惊讶了一下。
肖金桃又道：“你瞧见了，窦元福占了嫡长，窦崇成占了伶俐，唯有你那汉子，也就是我亲生的，不然我非说出一车好话来！你姐姐心里不糊涂，就是一味贤良，竟被胡三娘骑在头上撒野。胡三娘是够泼辣，然脑子里全都是水，两只眼睛就看着二房一亩三分地，只知道争汉子！我看你是个明白且泼辣的，少不得二房的场子靠你撑起来。”
稍顿了顿，肖金桃又道：“昨日早上一战，你阿爷喜欢的很，已是叫大房留心。家里的外账皆是账房在管，他只听你阿爷的话，你阿爷又重长子，因此除了窦元福，凭你们哪个，都是插不进手的。你阿爷是个精明人，那些个下流手段，休想在家里用。咱们只有大道可走。一则你的武术别丢下了，日日同人练去，阿爷自记得你。他记得你了，就是记得了二房；二则你再帮着我把内务管起来。原是你大嫂在管，她又要娶儿媳妇，说来那是正子嫡孙家的，我不好太明着偏你。日后且看吧。再有，”肖金桃深深看了管平波一眼，道，“你姐姐腼腆，你却不能不把她放在眼里。嫡庶无序，是乱家的根本。你可记清楚了？”
管平波道：“妈妈不同我绕弯子说话，我便也直说。嫡庶我是不管的，世间的道理本就是能者居之。可做人不能不讲恩义。凭我再厉害，真个被伯父算计的落入烟花柳巷，一辈子都完了。恩客老鸨怎么凌虐人的，我都知道。我谢姐姐救命之恩，日后不从正房偏房论，我都会敬着她、护着她。再则我是独生女儿，从此之后有个姐姐疼着我，有什么不好？只话说在前头，拿我当妹子的，我自拿她当亲姐姐；胆敢来招惹我，招惹我姐姐的，我定叫他知道什么叫‘糍粑是米做的’！”
肖金桃笑出声来，才进门三天，就被胡三娘给惹着了。要不怎么说胡三娘糊涂呢？管平波都是敢提刀砍人的主儿，好端端的惹她做什么？料想胡三娘不是管平波的对手，肖金桃就懒得管闲事，挥挥手叫管平波退下了。
管平波想了一路，她如今势单力薄，得团结一切可团结的力量。回到家中，就把肖金桃的话悄悄对练竹复述了一遍。练竹道：“妈妈说的没错，咱们才是一家子，合该齐心协力。”心中对胡三娘又生出了些许不屑。窦宏朗算个靠的住的夫君，大事小情都只跟正妻商议，便是正妻不明白的，也从不拿去跟胡三娘说。妾么，夫君死了守孝都不用的，怎比得过夫妻一体的正妻。她是没生儿子，故没底气。若她能生出来，家里才正经没有胡三娘站的地。
又看管平波，一脸乖觉柔顺，那就不妨多疼顾些。一家人就该有一家人的模样儿，不是么？
管平波不好意思的道：“我真不知道不能私自摘。”
练竹道：“并没有那么许多规矩，那起人惯会看人下菜碟，我们妯娌三个去摘，她也不准？倒是你们这一辈儿的，脾气好些的他们就磨牙。虽说要家风严谨，可咱们家才几口人，日日去摘它，也不废什么。”
练奶奶见女儿有了倦容，便道：“你少操心，且睡一会子。”又对管平波笑道，“我同她大嫂说了，家里的事暂丢开不管，这个月单来照看她，你们万别嫌我烦。”
管平波笑道：“大娘别嫌我闹腾就行。”
一时，肖金桃来瞧儿媳妇，两个亲家见面，少不得叹了一回。见练竹精神不济，不欲搅了病人修养，引到厅上说话。胡三娘也来伺候，对肖金桃讨好道：“妈妈今日就在咱们家，陪亲家妈吃饭吧。”
肖金桃不大喜欢胡三娘个窝里横的，淡淡的道：“我同亲家母都有了年纪，好说体己话。你带着儿子吃吧，平波留下伺候就行。”
胡三娘在窦家，头一个怕婆婆，窦宏朗还在其次。被婆婆扫了面子，也不敢说什么，讪讪的退下了。
练奶奶自然更不喜作妖的胡三娘，有她在，真是堵的饭都吃不下，肖金桃把人撵走了正好。却又看管平波，才来几日，竟是混出了好些脸面，此人不简单！
西屋里放了帘子，肖金桃才压低声音同练奶奶道：“着实是我没照顾好人，累的亲家母到我家来受委屈，我都没脸见你了。”
练奶奶道：“亲家母说的什么话？都是窦贵光家的不得好死，那样坏的心眼，怪道老天都看不过眼，叫他们一家子淹个翘死！真是报应！”又道，“亲家母做婆婆真是没话说，十里八乡哪个不说个好字？我厚着脸皮来你家住下，真没有不放心。有你照顾，我再没有不放心的。我就是想女儿了，想跟她住几日，再则夜里也照管一二。亲家母千万别多心。”
肖金桃道：“我巴不得，你也知道，我家现两个儿媳妇病着，我不好厚此薄彼，却又难免顾头不顾尾。你肯来，感激不尽。”
两个人你来我往的客套着，厨房的人摆了饭来。管平波见有客人在，规规矩矩的立在肖金桃身后布菜。看的练奶奶十分纳罕，练家祖上也是阔过的，练竹的曾祖父就在京里当过官。故她进门时还守着官家规矩，伺候婆婆吃饭。往后一代不如一代，那些虚头巴脑的讲究自然丢开。认识窦家十几年，知道窦家年份虽长，却算不得名门大户，更无官宦人家的举止。管平波的习惯，定然从娘家带了来，莫不是她竟也是官宦之后不成？
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二房人口不多，八仙桌上，窦宏朗坐了上位,练竹坐了左边，胡三娘坐了右边,剩下最后一个下位,便只得与二房唯一的儿子窦怀望分享。窦怀望十分不惯边上多了个人，厉声对管平波喝道：“你走开！”
管平波压根不搭理,窦怀望却不干，伸手推她。却是哪里推得动？登时恼羞成怒，哇的大哭起来。
练竹忙道：“罢了罢了,管妹妹你同我坐吧。”
左为尊。方才见儿子能找新人的茬,暗自得意的胡三娘立时假笑道：“怎好搅了姐姐清净,管妹妹还是同我坐吧。”
哪知窦怀望哭道：“我也不要她跟妈妈坐！你出去！出去！”
于是管平波站起来,绕了一圈，直接在窦宏朗身边坐下了。练竹和胡三娘都目瞪口呆。
窦宏朗忙了一日,早饿的前胸贴后背。见儿子突然怔住不哭了,随口吩咐道：“开饭吧！”
“不要！”窦怀望又哭起来,“我就要她出去！”
哪有儿子撵老子的屋里人的？练竹娘家原也是读过些书的，皱着眉头看向胡三娘,示意胡三娘管上一管。胡三娘早因新人进门打翻了醋坛子，下半晌就在屋里骂了一回,要给新人一个下马威。哪知管平波不在家,她骂的嗓子冒烟才发现白骂了一场,气的半死。此刻儿子替她出头，她心中自是千肯万肯，故装作无能，且看管平波怎么开交。
窦怀望是窦宏朗的独生儿子，从来养的金尊玉贵，现当家的又是他亲祖母，三房的几个小的都要让他三分。从来无往不利，此刻闹将起来，练竹也是没了法子。
管平波充耳不闻，扯着窦宏朗的袖子，怯生生的道：“老倌，我饿了。”
在一旁伺候的珊瑚没来由的一抖，管大刀竟还会撒娇！昨夜一战，二房里已悄悄给管平波起了外号，只没叫主家知道罢了。贝壳想起早起管平波轻轻巧巧的抱着练竹的情景，也掉落了一地鸡皮疙瘩。
练竹腼腆，胡三娘活泼，窦宏朗还是在青楼享受过姐儿此般娇羞，当即就应了句好。
管平波立刻伸出筷子，夹了最大一块肉，放在窦宏朗碗里：“老倌白日辛苦，多吃些。”说毕，见窦宏朗拿起筷子，自己也跟着大快朵颐起来。至于窦怀望的嚎叫，关她屁事，又不是她生的。也更加不关窦宏朗的事了，传统的男人，生来就有听不见孩子啼哭声之天赋，吃的甚为香甜。
于是窦怀望哭着，窦宏朗与管平波吃着，饶是练竹一贯厚道，也差点笑出了声。胡三娘气的直发抖，偏怕宝贝儿子哭坏了，还得先去哄了孩子。不巧管平波才来，与厨房磨合的不甚好，大伙儿有些低估她打了一架又逛了一天的战斗力，待到胡三娘哄了儿子回桌上，一桌碟子已经干净的能照亮人影了！
窦宏朗完全被管平波的食量震惊了，练竹早吃完了饭，亦是呆呆的看着管平波清盘。良久才咳了一声：“那个，管妹妹吃饱了么？”
管平波心情甚好的点头，大赞：“好吃。”
胡三娘登时怒了：“我还没吃呢！怀望也没吃！”
管平波道：“那你叫厨房再做就是了，我们家这么大的房子，定是有钱的很，吃饭总不愁的。”
胡三娘骂道：“再有钱也不养你这般饿死鬼！”
管平波回击：“又不是你当家！”
胡三娘一噎！
窦宏朗不耐烦的道：“吵什么吵！明日叫厨房多做些就是了。”
胡三娘气的跳起：“分明是她同我吵，她还讲不讲长幼了？”
管平波无比光棍的道：“我乡下人，不懂！”
彼时管人叫乡下人，多含鄙夷之意。胡三娘哪里料到管平波如此不要脸。换成别个，她早上爪子挠了。可想想昨夜，管平波干净利落的解决了两个强盗，比她婆婆还彪悍，硬是忍着不敢动手。还待再骂，窦宏朗已是很不高兴了，喝道：“够了！要吵挑我不在家的时候吵！谁再叫嚷一句，休怪我动手！”
窦怀望非常恰当的再次开嚎：“哇！阿爷你凶我！我讨厌你！我讨厌你！哇！！！！”
窦宏朗：“……”
管平波笑的直抖，饶有兴致的点评：“真可爱！”
练竹一脸看傻子的表情，虽然她盼儿子都快盼傻了，毕竟还没有真傻，这孩子怎么才嫁进来就傻了？窦怀望哪里可爱了！？
若非膝下唯一的儿子，窦宏朗就要飞脚踹出去了。昨晚一宿没睡，今日跟着大哥出去查了一整日的遇袭内情，正是想休息的时候，被儿子吵的头痛欲裂，脸色要多难看有多难看。胡三娘跟了他多年，窥其神色就知要怒，恶狠狠的瞪了管平波一眼，赶紧抱着儿子去院里哄了。
窦怀望七八岁的样子，胡三娘抱着毫不吃力，管平波暗自点头，这力道可以称一句女汉子了。
窦宏朗好端端的纳侧之喜被搅和的血雨腥风，本就十分不悦。此刻见管平波跟个傻大姐似的乐，更加嫌弃。加之累了这么许久，也不是血气方刚的年岁了，没好气的对管平波道：“你自回屋去！”
管平波也累了，答应了一声，抬脚就走了。
窦宏朗木了一下，她是没听懂意思吗？无语的看了眼练竹，你什么破眼光？
练竹倒是听懂了，劝道：“她才来，你怎好不给她做脸？”
窦宏朗道：“我倦了。”
练竹笑劝道：“她一团孩子气，懂什么？你只管去她屋里歇，她还能强了你不成？”
窦宏朗没答话，径自进了练竹的屋子，唤了丫头来伺候他梳洗完，倒在床上就睡了。练竹无法，只得派珊瑚去安慰管平波。珊瑚走了一趟，回来悄声道：“婶婶你是白操心，她自去厨房打了水，比叔叔睡的还早呢！”
练竹：“……”
贝壳低声调笑道：“我们管婶婶不似世俗之人。说她甚都不懂吧，昨夜里那样厉害。说她厉害，又似个孩子。也不知她家怎生养出来的。”
练竹道：“有什么好笑的？她早早死了母亲，只一个父亲拉扯到这么大，哪个同她讲这些？不管怎样，昨夜里是她救了我们的命，旁人我管不着，我手底下的人要学了那些个什么忘恩负义，我可是不依的。”
贝壳讪讪的道：“我就是随口一说，婶婶别恼。”
珊瑚也道：“婶婶是不知道，乡间什么粗话都有，她未必就不知道。只她年纪还小，依我说过几年再圆房也使得。姑娘家似她那般能吃的少见，可见还在长高，不急一时。”
练竹叹道：“你们今日也瞧见了，胡三娘养大了儿子，就养大了心。我们只有那个宝贝疙瘩，不多生几个，屋里还有我立足的地儿？”
此话听得珊瑚贝壳也叹了，她们家婶婶，什么都好，就是性子不好。也是大户人家出身，怎地就连个妾都辖制不住。娘家只劝她索性多纳妾，可是一个都无法，难道两个就有法儿了？胡泼妇就够难缠的了，再添一个管大刀，日子还怎么过？
珊瑚经的事多些，细细回想起昨夜情形。先是有打杀声，肖金桃喊人往屋里撤。管平波一个新来的，就能跑到厨房摸了把菜刀，再跟着溜进正房。这得有多快的反应？她还能跟胡三娘叫板，跟老倌撒娇。能识字能算数能杀人，还有什么她不会的？那日他们路过刘家坳，还说她伯父喊了七八个壮汉抓她，真是不要脸。现想起来，没有七八个人，只怕奈何不得她。若她记好也就罢了，若她是个忘恩负义的，又待如何？珊瑚心想：她家婶婶的性子实在太不中用了。可见果真女子无才便是德，女人家书读多了就魔障了，还不如不读书，抄起菜刀砍的老倌不敢生二心才是正道。现都叫什么事儿！
可事已至此，还能怎样？珊瑚再次叹了口气，揣着一肚子担忧，打发练竹睡了。一夜无话。
管平波端正的福身一礼，窦逊敏早避开了，忙做了个深揖：“不敢不敢，小弟不才，见过小二嫂。前日见了小二嫂的机关，至今赞叹。小弟幼时便喜此道，如今见了高人，特来拜见。”
管平波侧身避过礼后，方笑道：“做着耍的，难为能入叔叔①的眼。”
管平波记人很有技巧，她将人的脸部特征归纳成册置于心中。故只要见过的人，多半不会忘记。此刻已想起逊敏是那日在水边见过的读书人了。能一语道破了她机关的本质，至少是同道中人。
彼此寒暄过几句，复又落座。窦逊敏腹中暗叹管平波竟是女子，虽窦家不甚讲究男女大防，到底不如同为男子来的便利。他常年在外读书，唯有过年来家，开春了又要走，能讨教的时间不多，便开门见山的道：“闻得嫂嫂不独做了洗衣机，之前竟做了更难得的缝纫机，不知婶婶如何想到的呢？”
管平波默默道：那是课堂上学的最容易的内容，难的早抛荒了。面上却笑道：“胡乱想着耍的。也不瞒叔叔，此道不局限于机关，须得先精通算学，才玩的转。”
窦逊敏讶然：“嫂嫂竟还通算学？”
练竹笑道：“她父亲是读书人，你们可别小瞧了她。”
窦逊敏忙问：“不知是何方大家？竟如此能为！”
管平波道：“已是病故了，他好看些杂书，故考不上功名。”
窦逊敏摇头道：“只在自家说，那功名也太僵直了些。策论分明看的是治国之才，偏偏考的是格式。实在要考格式便罢了，童生秀才要紧的竟是字。莫不是一个人字好，便能治国么？”
管平波咧嘴笑道：“听说宋徽宗书画双绝！”
练竹噗嗤笑出声来，指着管平波道：“你就刻薄吧！”
管平波道：“只许他们读书人刻薄，不许我们说话了不成？”
练竹道：“可别在外头说去，惹人笑话。”又对窦逊敏道，“她虽是你嫂子，今年却才十五，年纪小的很，口没遮拦的，你别当真。”
窦逊敏道：“说的是实情。正因如此，才让人读腐了书。譬如小嫂子之父，行动便能解一地之忧，却无出头之日。此等大才，稍加提拔，何愁无功于农田水利、社稷江山？如今的人……”说着摇头，“只会清谈，与民无利耳！”
管平波不接话，儒家走到今日的地步是必然。孟子的五亩之宅树之以桑，陶渊明的《桃花源记》，都表明了再儒家心中，“永恒”是最好的。农民就捆在地上，抵死劳作，为贵族提供养分。而贵族呢，不要太恣意妄为，才能长久剥削。刑不上大夫，礼不下庶人，故，农民顶好皆是没有思想的木偶，叫你种五亩田，就别想着偷懒，更休想多打两斤谷子发家致富，每一个人永远都麻木的过着贵族规定的日子，君君臣臣父父子子，直至天荒地老，这便就是“圣人之治”了。日后的一切改良，皆围绕着如何把人绑死在土地上，继而把户籍制度发展到了极致。打压工商业，打压变通。
因此，统治阶级未必希望缝纫机纺织机面世，因为从沉重的劳动中解脱出来的人们，或许就有了思考的空闲。至少管平波前世里认识的明朝就是如此，在她看来，陈朝亦差不离。这帮统治阶级的天真与西方的自由经济学派神似。自以为天下皆按他们的规则而活，他们指哪，天下人便走向哪边。当真可笑，被层层压迫的妇人尚可使挟子令夫的小计谋，何况万千人民与国家？
只在此时，是无解的。就如《红楼梦》中的贾府，历史的滚滚车轮下，便是有凤姐，有探春宝钗，又能如何呢？大厦将倾，烂的从不是柱子，而是地基。再来一打凤姐也无用。
窦逊敏为读书人，当今昏庸，天下盗贼不绝，土地兼并日益严重，朝廷的科举便是不徇私舞弊，选才方法也过于胡扯。他就似曹雪芹一般，见到了末路，却无可奈何，方有此感叹。
管平波看的太明白，故不愿与窦逊敏说“体制问题”。秀才造反，三年不成。这些读书人一个个是意淫的好手，真干起事来，成事不足败事有余。同他们闲扯不过是浪费时间。含混两句过了，窦逊敏也不当回事。毕竟天下女人关注家国天下的是少数，他方才不过看管平波有些见识，随便说上两句，哪个又正跟女人家正经坐而论道了？遂，话题又拐了回来，问管平波道：“敢问嫂嫂一句，令尊可有手书留下？”
管平波心中好笑，没人说她师承父亲，只说她父亲是读书人，窦逊敏就脑补万篇。只她实无法解释知识的来历，便随口扯谎道：“家父病故后，我只抢出来了半册《荀子》，旁的东西都叫祖母伯父拿走了，如今也不知上哪找去。”
窦逊敏叹了一声：“百姓的日子越发难过了。”
管平波：“……”她一个读书人的女儿做小老婆，寻常人就能猜个大概的故事了。窦逊敏居然跳跃到百姓生计，果然具备宏观思维呐！便坏心眼的故作正经道，“很是，若非朝廷迫人太甚，我祖母与伯父何苦做此为难之事。唉，恶道恶人，善道善人矣！”
窦逊敏被“恶道恶人，善道善人”惊的振聋发聩，怔怔的看着管平波，只觉她托生为女子，当真是老天无眼！
管平波腹中坏笑，这傻小子没见识过互联网，太好骗了！
半晌，窦逊敏回过神来，发觉自己盯着小嫂子看了许久，不由的羞红了耳根，忙岔开话题道：“不知嫂子可否荐几本书与小弟？”
管平波家徒四壁，哪里看过什么书，摇头道：“我没去过外头书铺，不知好歹。叔叔若有书，烦请告诉一声，感激不尽。”
窦逊敏难掩失望之色，念及窦宏朗不在家，他不好久座，问明管平波洗衣机的图纸在何方，便依依不舍的告辞走了。
练竹待人走远，方笑对管平波道：“看你替我寻的活计。前两日你闭关，是没见着有多少族里媳妇来明里暗里打听你，如今连男人都招了来，可真真是名声大噪了。可惜不好卖的，不然你的月钱又可多添一笔。”
管平波道：“可以卖的，我已画出脚踏式小洗衣机的图纸，人人家都用的起，又便利又不挨冻。我懒的赚此小钱，图纸搁在族里，谁要做了去卖就去卖。咱们家也做几个，他们几个丫头便再不生冻疮了。”
贝壳眼睛一亮：“什么时候做好？”
管平波道：“几日吧。妈妈院里定是要先奉上一个的，大哥和三弟的院子也不能落下。待头一批做完了，咱们就再添几个，横竖后院放的下。”
珊瑚道：“后院还是修的小了，衣裳晾不大开。如今咱们家人多，开春了得请人重新挪一下后墙才行。不然那么点子地，够干嘛使的？”
练竹道：“后头有水渠，不好往后挪动。往两侧又不方正了。”
管平波道：“这有何难？后院不窄，只你们不会晾，方显得窄。我回头画个衣架子的图样，要木匠做了出来，多少衣裳都能晒的了。不独能晒，收也容易。在衣柜里加根横杠，连衣裳都不用叠，直接挂着，又清爽又省事。”
众人皆想不出衣架什么模样。但管平波珠玉在前，自都信了，反催促着她画。
管平波无奈的道：“岛上的木匠哪里还有功夫忙这个，明日小洗衣机就开工了。且得往城里寻匠人去。”
练竹叹道：“岛上住着舒服是舒服，到底不如城里方便。”
贝壳立刻顺杆爬道：“早先婶婶就说带我们进城买东西，几个月来事多，竟是忘了。管婶婶的首饰才堪堪有个银的，亏她手里拿着银钱都不着急。”
练竹就对管平波道：“都是老倌的不是，先应了替你打套金头面好过年戴，这都年底了，竟忘得个干净。非得挤在最后几日，金银铺子忙的飞天遁地，便是赶出来也不精巧。这事当真拖不得。还有一桩我差点忘了，也是没进城的缘故，你竟是日日穿着棉衣晃，别说大毛的，兔毛的衣裳都没一件，靴子也没有。你们老倌真是！一日念一百回，全当耳边风！我快成那碎嘴婆子了！”
珊瑚笑道：“既如此，我们索性自己置办。横竖城里的金银铺子都认识我们家，我们不用带钱，只管定了货，叫他们同叔叔官账去！正好今年婶婶才得了官中的衣裳，自己且没添置，一并办理了，如何？”
练竹正不耐烦窦宏朗把家务丢开手，当机立断的道：“好！”
窦家有个极大的荷花池，建筑都依荷花池而建。二房在荷花池的这一头，比大房与三房离正院都远些。一行人朝北走过荷花桥，在大房门前立定，等窦元福一家子。说话间三房也到了，练竹怔了一下，问窦崇成道：“三弟妹呢？”
张明蕙恰走出来道：“二弟妹你不知道，三弟妹前日晚上唬着了，天亮就发起了烧，只怕今日还不大精神呢。”又笑对三房的小妾侯翠羽道，“侯妹妹那日在家里，不曾出来吃酒，倒是逃过了一劫。”
侯翠羽笑着对张明蕙福了福：“也是唬的不轻，只比我们姐姐当时正瞧见了强。”
张明蕙又对管平波道：“妯娌间我只服你一个，那日晚上那我们都唬的动不得，独你还能杀退了强盗，现想起来都觉得佩服。二弟当真有福。”
明目张胆的挑拨，管平波更确定张明蕙与练竹不对盘了。正欲说几句话辩解，窦元福却不耐烦的道：“你们娘们的闲话等到妈妈房里再说，立在路上算什么？”
几大家子人立刻闭嘴，随着窦元福往正院里去。窦向东早出门办事，肖金桃也理完了家务，坐在上首受了子孙的礼，就笑指管平波道：“我们家又新添了人口，大家彼此认认吧。”
管平波便老老实实的给肖金桃敬茶磕头，又给窦崇成的生母黄雪兰磕了个头，收了两个红包，再与平辈的叔伯妯娌见礼。她比三房的侯翠羽小几岁，然此时大小都随夫婿来，侯翠羽倒要向她见礼。
待管平波见礼毕，就有大房的两个儿子窦正豪与窦高明领着晚辈来行礼。说来窦家三房，独大房没有妾，两个儿子皆是张明蕙所出，窦正豪已二十，正在议亲，定的乃是巴州珠宝商沈家的千金沈秋荣，预备十二月底进门的；窦高明亦在相看。故近来张明蕙着实有些忙碌。
二房就一根独苗窦怀望，已是见过了，不消多述。三房正妻贺兰槐生了一子一女，妾侯翠羽生了一子，因其父亲是个读书人，起的名字也别致，分别叫治通、则雅、和节，皆取自《荀子》，是希望孩子守礼的意思。窦家的第二代三个儿子，第三代五子一女，衬的女孩儿尤其精贵。男孩儿们见完礼都立在各自父母身后，独窦则雅挨着肖金桃坐了，显得地位超然。
管平波不知是不是《红楼梦》写的乃官宦人家，赵姨娘生了贾探春与贾环后也只能捞着个给贾宝玉打帘子的活计。但在民间，正经父亲屋里的妾，竟是地位高于子侄的，甭管嫡出庶出，皆要唤她一声管婶婶或管伯母。受了晚辈的头，自然就得发赏。练竹出门时就准备妥当，让她放在袖中，此时拿出来一一发放，独窦则雅得了个双份子。
看着窦则雅一脸骄横的模样，管平波暗自好笑。既然窦崇成都是庶出，她就不信肖金桃真能把个假孙女疼到哪里去。
待彼此认得了，肖金桃便打发哥三个去办事，小一辈的去上学，唯有三房的则雅和节年岁尚小，由丫鬟婆子带着在左近玩耍。窦家正经的女眷不算少，坐在厅里闲话，一人一句就能说上半日。问了一回贺兰槐的病情，肖金桃掉头问一直沉默的管平波：“听闻你识得字，写两个来我瞧瞧。”
丫头们忙铺开纸笔，叫管平波写。前世照顾管平波的大哥哥一手好字，管平波也跟着学了几年。这一世没那么好的条件，只拿着一根快秃毛的破笔蘸水在青石板上练。故字算不得很好，亦不算丢人。彼时对女眷要求不高，能把字儿写工整，被人恭维一句才女都不算很亏心了。
肖金桃点了点头，又问：“算数呢？”
管平波道：“比写字强。”
肖金桃笑道：“如此，日后便随着我算账吧。只若跟着我做事，就睡不得懒觉了，少不得闻鸡起舞，你可愿意？”
管平波忙道：“妈妈肯抬举，是我的福气，哪能不愿意呢。”
张明蕙脸色微变，随即道：“看妈妈说的，她新婚燕尔的，怎好狠使了她。妈妈素日最疼我们，今日怎么不疼她了？”
肖金桃没理张明蕙，道：“晚上早些睡便是了。”
管平波心中纳罕，练竹是个和气人，但未免显得软弱无能了些。这等当不起家的儿媳妇，婆婆没理由喜欢。庶出的儿媳妇更不喜欢。怎么正经的大儿媳也看着不对付了？总不至于一屋子儿媳，肖金桃没有一个喜欢的吧？
却听肖金桃又对管平波道：“算来今日该你回门的日子，老二不得闲，你若想回去，喊个外头的人，叫上一顶小轿家去看看吧。”
管平波摇头道：“我家里的事，也没甚好瞒的。说起来是有些丢人，可捂在怀中，就不丢人了不成？如今我父母都没了，回去对着恶狼般的叔伯没意思。何况我既嫁了来，自然这里才是我家，与本家再无相干，日后他们倘或来找我，也只说我不在吧。”
张明蕙道：“这事儿我们都知道，虽是委屈了你，却到底是长辈。别怨大嫂话多，听大嫂一句劝，休同长辈计较，方是我们做晚辈的本分。”
管平波心中默默道：我将来是要管账的，跟娘家眉来眼去的，是觉得上司太信任自己了咋地？
初来乍到，管平波不好驳张明蕙的话，随口答应了一声，又低头不说话了。
肖金桃没什么对儿媳好说的，以要教管平波算账为由，将别的人都打发了。引着管平波往东间走，此处是肖金桃平日里算账之所。东间摆满了架子，层层叠叠的放着账本。桌上还摊着一本账册，想是正算到一半的。
肖金桃随手指了指桌子对面的凳子，道：“坐。”
管平波告了一声，坐下了。
肖金桃道：“我是个爽快人，看着你也是个爽快人。虽因才来，捏着嗓子说话，可昨日就能在家里逛足一日，就知道你不是一味老实的。故，我们明人不说暗话，告诉你一声儿，我是填房，窦元福不是我生的！”
管平波惊讶了一下。
肖金桃又道：“你瞧见了，窦元福占了嫡长，窦崇成占了伶俐，唯有你那汉子，也就是我亲生的，不然我非说出一车好话来！你姐姐心里不糊涂，就是一味贤良，竟被胡三娘骑在头上撒野。胡三娘是够泼辣，然脑子里全都是水，两只眼睛就看着二房一亩三分地，只知道争汉子！我看你是个明白且泼辣的，少不得二房的场子靠你撑起来。”
稍顿了顿，肖金桃又道：“昨日早上一战，你阿爷喜欢的很，已是叫大房留心。家里的外账皆是账房在管，他只听你阿爷的话，你阿爷又重长子，因此除了窦元福，凭你们哪个，都是插不进手的。你阿爷是个精明人，那些个下流手段，休想在家里用。咱们只有大道可走。一则你的武术别丢下了，日日同人练去，阿爷自记得你。他记得你了，就是记得了二房；二则你再帮着我把内务管起来。原是你大嫂在管，她又要娶儿媳妇，说来那是正子嫡孙家的，我不好太明着偏你。日后且看吧。再有，”肖金桃深深看了管平波一眼，道，“你姐姐腼腆，你却不能不把她放在眼里。嫡庶无序，是乱家的根本。你可记清楚了？”
管平波道：“妈妈不同我绕弯子说话，我便也直说。嫡庶我是不管的，世间的道理本就是能者居之。可做人不能不讲恩义。凭我再厉害，真个被伯父算计的落入烟花柳巷，一辈子都完了。恩客老鸨怎么凌虐人的，我都知道。我谢姐姐救命之恩，日后不从正房偏房论，我都会敬着她、护着她。再则我是独生女儿，从此之后有个姐姐疼着我，有什么不好？只话说在前头，拿我当妹子的，我自拿她当亲姐姐；胆敢来招惹我，招惹我姐姐的，我定叫他知道什么叫‘糍粑是米做的’！”
肖金桃笑出声来，才进门三天，就被胡三娘给惹着了。要不怎么说胡三娘糊涂呢？管平波都是敢提刀砍人的主儿，好端端的惹她做什么？料想胡三娘不是管平波的对手，肖金桃就懒得管闲事，挥挥手叫管平波退下了。
管平波想了一路，她如今势单力薄，得团结一切可团结的力量。回到家中，就把肖金桃的话悄悄对练竹复述了一遍。练竹道：“妈妈说的没错，咱们才是一家子，合该齐心协力。”心中对胡三娘又生出了些许不屑。窦宏朗算个靠的住的夫君，大事小情都只跟正妻商议，便是正妻不明白的，也从不拿去跟胡三娘说。妾么，夫君死了守孝都不用的，怎比得过夫妻一体的正妻。她是没生儿子，故没底气。若她能生出来，家里才正经没有胡三娘站的地。
又看管平波，一脸乖觉柔顺，那就不妨多疼顾些。一家人就该有一家人的模样儿，不是么？
管平波不好意思的道：“我真不知道不能私自摘。”
练竹道：“并没有那么许多规矩，那起人惯会看人下菜碟，我们妯娌三个去摘，她也不准？倒是你们这一辈儿的，脾气好些的他们就磨牙。虽说要家风严谨，可咱们家才几口人，日日去摘它，也不废什么。”
练奶奶见女儿有了倦容，便道：“你少操心，且睡一会子。”又对管平波笑道，“我同她大嫂说了，家里的事暂丢开不管，这个月单来照看她，你们万别嫌我烦。”
管平波笑道：“大娘别嫌我闹腾就行。”
一时，肖金桃来瞧儿媳妇，两个亲家见面，少不得叹了一回。见练竹精神不济，不欲搅了病人修养，引到厅上说话。胡三娘也来伺候，对肖金桃讨好道：“妈妈今日就在咱们家，陪亲家妈吃饭吧。”
肖金桃不大喜欢胡三娘个窝里横的，淡淡的道：“我同亲家母都有了年纪，好说体己话。你带着儿子吃吧，平波留下伺候就行。”
胡三娘在窦家，头一个怕婆婆，窦宏朗还在其次。被婆婆扫了面子，也不敢说什么，讪讪的退下了。
练奶奶自然更不喜作妖的胡三娘，有她在，真是堵的饭都吃不下，肖金桃把人撵走了正好。却又看管平波，才来几日，竟是混出了好些脸面，此人不简单！
西屋里放了帘子，肖金桃才压低声音同练奶奶道：“着实是我没照顾好人，累的亲家母到我家来受委屈，我都没脸见你了。”
练奶奶道：“亲家母说的什么话？都是窦贵光家的不得好死，那样坏的心眼，怪道老天都看不过眼，叫他们一家子淹个翘死！真是报应！”又道，“亲家母做婆婆真是没话说，十里八乡哪个不说个好字？我厚着脸皮来你家住下，真没有不放心。有你照顾，我再没有不放心的。我就是想女儿了，想跟她住几日，再则夜里也照管一二。亲家母千万别多心。”
肖金桃道：“我巴不得，你也知道，我家现两个儿媳妇病着，我不好厚此薄彼，却又难免顾头不顾尾。你肯来，感激不尽。”
两个人你来我往的客套着，厨房的人摆了饭来。管平波见有客人在，规规矩矩的立在肖金桃身后布菜。看的练奶奶十分纳罕，练家祖上也是阔过的，练竹的曾祖父就在京里当过官。故她进门时还守着官家规矩，伺候婆婆吃饭。往后一代不如一代，那些虚头巴脑的讲究自然丢开。认识窦家十几年，知道窦家年份虽长，却算不得名门大户，更无官宦人家的举止。管平波的习惯，定然从娘家带了来，莫不是她竟也是官宦之后不成？
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