128.惊闻&寻夫
看到了表示不正常，请查阅订阅比例。张明蕙又对管平波道：“妯娌间我只服你一个,那日晚上那我们都唬的动不得,独你还能杀退了强盗，现想起来都觉得佩服。二弟当真有福。”
明目张胆的挑拨,管平波更确定张明蕙与练竹不对盘了。正欲说几句话辩解，窦元福却不耐烦的道：“你们娘们的闲话等到妈妈房里再说,立在路上算什么？”
几大家子人立刻闭嘴,随着窦元福往正院里去。窦向东早出门办事,肖金桃也理完了家务，坐在上首受了子孙的礼,就笑指管平波道：“我们家又新添了人口,大家彼此认认吧。”
管平波便老老实实的给肖金桃敬茶磕头，又给窦崇成的生母黄雪兰磕了个头，收了两个红包，再与平辈的叔伯妯娌见礼。她比三房的侯翠羽小几岁,然此时大小都随夫婿来，侯翠羽倒要向她见礼。
待管平波见礼毕,就有大房的两个儿子窦正豪与窦高明领着晚辈来行礼。说来窦家三房,独大房没有妾,两个儿子皆是张明蕙所出，窦正豪已二十,正在议亲,定的乃是巴州珠宝商沈家的千金沈秋荣,预备十二月底进门的；窦高明亦在相看。故近来张明蕙着实有些忙碌。
二房就一根独苗窦怀望,已是见过了，不消多述。三房正妻贺兰槐生了一子一女，妾侯翠羽生了一子，因其父亲是个读书人，起的名字也别致，分别叫治通、则雅、和节，皆取自《荀子》，是希望孩子守礼的意思。窦家的第二代三个儿子，第三代五子一女，衬的女孩儿尤其精贵。男孩儿们见完礼都立在各自父母身后，独窦则雅挨着肖金桃坐了，显得地位超然。
管平波不知是不是《红楼梦》写的乃官宦人家，赵姨娘生了贾探春与贾环后也只能捞着个给贾宝玉打帘子的活计。但在民间，正经父亲屋里的妾，竟是地位高于子侄的，甭管嫡出庶出，皆要唤她一声管婶婶或管伯母。受了晚辈的头，自然就得发赏。练竹出门时就准备妥当，让她放在袖中，此时拿出来一一发放，独窦则雅得了个双份子。
看着窦则雅一脸骄横的模样，管平波暗自好笑。既然窦崇成都是庶出，她就不信肖金桃真能把个假孙女疼到哪里去。
待彼此认得了，肖金桃便打发哥三个去办事，小一辈的去上学，唯有三房的则雅和节年岁尚小，由丫鬟婆子带着在左近玩耍。窦家正经的女眷不算少，坐在厅里闲话，一人一句就能说上半日。问了一回贺兰槐的病情，肖金桃掉头问一直沉默的管平波：“听闻你识得字，写两个来我瞧瞧。”
丫头们忙铺开纸笔，叫管平波写。前世照顾管平波的大哥哥一手好字，管平波也跟着学了几年。这一世没那么好的条件，只拿着一根快秃毛的破笔蘸水在青石板上练。故字算不得很好，亦不算丢人。彼时对女眷要求不高，能把字儿写工整，被人恭维一句才女都不算很亏心了。
肖金桃点了点头，又问：“算数呢？”
管平波道：“比写字强。”
肖金桃笑道：“如此，日后便随着我算账吧。只若跟着我做事，就睡不得懒觉了，少不得闻鸡起舞，你可愿意？”
管平波忙道：“妈妈肯抬举，是我的福气，哪能不愿意呢。”
张明蕙脸色微变，随即道：“看妈妈说的，她新婚燕尔的，怎好狠使了她。妈妈素日最疼我们，今日怎么不疼她了？”
肖金桃没理张明蕙，道：“晚上早些睡便是了。”
管平波心中纳罕，练竹是个和气人，但未免显得软弱无能了些。这等当不起家的儿媳妇，婆婆没理由喜欢。庶出的儿媳妇更不喜欢。怎么正经的大儿媳也看着不对付了？总不至于一屋子儿媳，肖金桃没有一个喜欢的吧？
却听肖金桃又对管平波道：“算来今日该你回门的日子，老二不得闲，你若想回去，喊个外头的人，叫上一顶小轿家去看看吧。”
管平波摇头道：“我家里的事，也没甚好瞒的。说起来是有些丢人，可捂在怀中，就不丢人了不成？如今我父母都没了，回去对着恶狼般的叔伯没意思。何况我既嫁了来，自然这里才是我家，与本家再无相干，日后他们倘或来找我，也只说我不在吧。”
张明蕙道：“这事儿我们都知道，虽是委屈了你，却到底是长辈。别怨大嫂话多，听大嫂一句劝，休同长辈计较，方是我们做晚辈的本分。”
管平波心中默默道：我将来是要管账的，跟娘家眉来眼去的，是觉得上司太信任自己了咋地？
初来乍到，管平波不好驳张明蕙的话，随口答应了一声，又低头不说话了。
肖金桃没什么对儿媳好说的，以要教管平波算账为由，将别的人都打发了。引着管平波往东间走，此处是肖金桃平日里算账之所。东间摆满了架子，层层叠叠的放着账本。桌上还摊着一本账册，想是正算到一半的。
肖金桃随手指了指桌子对面的凳子，道：“坐。”
管平波告了一声，坐下了。
肖金桃道：“我是个爽快人，看着你也是个爽快人。虽因才来，捏着嗓子说话，可昨日就能在家里逛足一日，就知道你不是一味老实的。故，我们明人不说暗话，告诉你一声儿，我是填房，窦元福不是我生的！”
管平波惊讶了一下。
肖金桃又道：“你瞧见了，窦元福占了嫡长，窦崇成占了伶俐，唯有你那汉子，也就是我亲生的，不然我非说出一车好话来！你姐姐心里不糊涂，就是一味贤良，竟被胡三娘骑在头上撒野。胡三娘是够泼辣，然脑子里全都是水，两只眼睛就看着二房一亩三分地，只知道争汉子！我看你是个明白且泼辣的，少不得二房的场子靠你撑起来。”
稍顿了顿，肖金桃又道：“昨日早上一战，你阿爷喜欢的很，已是叫大房留心。家里的外账皆是账房在管，他只听你阿爷的话，你阿爷又重长子，因此除了窦元福，凭你们哪个，都是插不进手的。你阿爷是个精明人，那些个下流手段，休想在家里用。咱们只有大道可走。一则你的武术别丢下了，日日同人练去，阿爷自记得你。他记得你了，就是记得了二房；二则你再帮着我把内务管起来。原是你大嫂在管，她又要娶儿媳妇，说来那是正子嫡孙家的，我不好太明着偏你。日后且看吧。再有，”肖金桃深深看了管平波一眼，道，“你姐姐腼腆，你却不能不把她放在眼里。嫡庶无序，是乱家的根本。你可记清楚了？”
管平波道：“妈妈不同我绕弯子说话，我便也直说。嫡庶我是不管的，世间的道理本就是能者居之。可做人不能不讲恩义。凭我再厉害，真个被伯父算计的落入烟花柳巷，一辈子都完了。恩客老鸨怎么凌虐人的，我都知道。我谢姐姐救命之恩，日后不从正房偏房论，我都会敬着她、护着她。再则我是独生女儿，从此之后有个姐姐疼着我，有什么不好？只话说在前头，拿我当妹子的，我自拿她当亲姐姐；胆敢来招惹我，招惹我姐姐的，我定叫他知道什么叫‘糍粑是米做的’！”
肖金桃笑出声来，才进门三天，就被胡三娘给惹着了。要不怎么说胡三娘糊涂呢？管平波都是敢提刀砍人的主儿，好端端的惹她做什么？料想胡三娘不是管平波的对手，肖金桃就懒得管闲事，挥挥手叫管平波退下了。
管平波想了一路，她如今势单力薄，得团结一切可团结的力量。回到家中，就把肖金桃的话悄悄对练竹复述了一遍。练竹道：“妈妈说的没错，咱们才是一家子，合该齐心协力。”心中对胡三娘又生出了些许不屑。窦宏朗算个靠的住的夫君，大事小情都只跟正妻商议，便是正妻不明白的，也从不拿去跟胡三娘说。妾么，夫君死了守孝都不用的，怎比得过夫妻一体的正妻。她是没生儿子，故没底气。若她能生出来，家里才正经没有胡三娘站的地。
又看管平波，一脸乖觉柔顺，那就不妨多疼顾些。一家人就该有一家人的模样儿，不是么？
珊瑚笑道：“得亏是我们院里，婶婶时常写几个字，奶奶得了好的就往这头送。要是旁的院里，还得去奶奶那处领去。只我不识字，不懂好歹，回头开了箱子婶婶自去捡，如何？”
管平波笑道：“我又不是才女，非要那松烟墨薛涛笺，随便拿些给我即可。顺道寻寻有没有字帖，没有我去外头买。”
珊瑚应声而去。
管平波又看了一回书，抬头时见雪雁一针一线的缝着一件衣裳，半日才一小段，叹道：“你这得做到猴年马月。横竖是中衣，你缝稀疏一点，又省棉线，又省功夫。”
雪雁头也不抬的道：“我们的胡乱对付也就罢了，婶婶的衣裳那么大的缝儿，叫人瞧见，还说我不精心，要我何用？”
管平波笑道：“都穿在里头，谁看呀。”
雪雁道：“叔叔看。”又劝道，“我瞧婶婶是个不爱女红的，只好歹学两个花样，逢年过节的正好孝敬奶奶。婶婶休看胡婶婶蛮横，她的针线可是一等一的好。”
管平波素来敬业，有老员工提醒，遂认真问道：“要绣花还是只要缝衣裳？”
雪雁道：“婶婶要会绣花就更好了，不会绣缝两件衣服亦可。眼看要中秋，婶婶是赶不上的。不如去正屋里讨几块料子，细细密密的做了，到了年下，也是一片孝心。”雪雁笑道，“婶婶别嫌我啰嗦，我们偏房的，又不当家，统共一月几百钱的月例，想要在长辈跟前出头，不靠着一手活计，还能靠着什么呢？婶婶会写字是好，那也只能孝敬嗲嗲，奶奶可不大识字。”
管平波想了想道：“抄佛经呢？”
雪雁道：“佛经是好，可那是咱们正屋里的独一份，婶婶如何好争抢？”
管平波点头道：“我知道了，我有旁的法子，你把你描花样子的笔借我，再去给我寻一叠纸来。今日初十，若是城里的工匠手快，没准儿能赶上中秋节礼，赶不上也没什么。”
雪雁听的一头雾水：“什么工匠？”
管平波笑的神秘兮兮的：“到时候你就知道了。”
雪雁笑嗔道：“月钱初一才发，你可没赶上这个月的，请外头的工匠，你有钱么？”
管平波道：“妈妈给我钱了，够使的，放心。”
雪雁怔了怔，心中纳罕，奶奶从未单给过哪个儿媳妇银钱，若说管平波光身一人进来，胡三娘同侯翠羽这般做妾的，哪个又能有正经嫁妆？可见是她家婶婶能打，入了奶奶的眼。想到此处，不由心中一喜。做丫头的自是盼着主子好，主子好她们未必好，可主子不得脸，她们更没指望。见管平波还看着她，立刻回神，寻了一根描花样子的笔，赶紧去正屋找珊瑚讨纸去了。
不一时回来，就见管平波趴在桌上，拿着把菜刀削木头，还抱怨菜刀不趁手。雪雁叹道：“好婶婶，你又要作甚？”
管平波道：“我要尺子圆规量角器，家里只怕没有，不得手动做？”阿弥陀佛，幸亏她是工科生，在乡下生活又艰难，想方设法的赚钱填肚子，基本功倒是没丢下。当年她的兔子笼就做的极精致，兔子被人抢了，她只好把笼子挑去集市上卖了换钱，才把赊小兔子的账还上。其实就她的手艺，若在个法制健全的太平时代，再怎么着也不至于沦落到给人做妾。古代的残酷就在于，不是勤劳聪慧就可致富。托生成个女孩子，当真是没有个好爹，再大的本事也无用。非得到了窦家，才有希望一展长才，才能想将来、想前程。
雪雁道：“尺子我就有，圆规在外书房里瞧见过，量角器又是什么？”
管平波眼睛一亮，对啊！窦家是行船的人家，造船业可不就是工科，别的没有，工具一准有类似的。立刻从椅子上跳起，提起裙子就往正院里跑，预备寻肖金桃找东西。
肖金桃正在算账，算盘打的噼里啪啦响。见管平波一阵风的冲进来，笑道：“你又打哪里疯了来？”
管平波一脸讨好的道：“妈妈，我想要个圆规和量角器，家里有没有？”
肖金桃道：“圆规有，量角器我没听过，你阿爷的外书房里有好些文具，我喊个人带你去挑。”又问，“你找这个做什么？”
管平波道：“一时说不清楚，我做好了给妈妈瞧，你一准夸我能干。”
肖金桃笑骂道：“你一准没干好事，别拆了屋子，叫人告到我跟前，我可是要使家法的。”
管平波道：“家里屋子那样结实，我还拆不了，放心。”
肖金桃便唤来自己的贴身丫头宝珠，叫带着去外书房寻家伙。管平波心急火燎的，拉着宝珠就跑了。
到了外书房，只找到几个极精巧的银制圆规。管平波道：“没有寻常些的么？”
宝珠道：“我去库里找找。”说着，就往间壁的架子上一个一个的盒子翻找。管平波跟着进库，箱子上皆贴着字条，找准工具箱，一把就拖了出来。里头
整整齐齐的码着各色工具，不独有圆规，还有小刨子、小锤子、刻刀等，不由喜出望外。一叠声问宝珠：“箱子我能搬走么？”
宝珠凑上来一瞧，都是些不值钱的工具，爽快的应了声：“可以，我回奶奶往账上写一笔就是。”
管平波高高兴兴的把箱子拖出外书房，路上恰好遇到那日同她比武被她打趴下的谭元洲，两个人一齐把箱子抬回二房。管平波又从厨下摸了几块木头来，立刻开工做趁手的工具。
珊瑚听见西厢叮叮当当的敲击声，无奈的对练竹道：“我们管婶婶不知又淘什么气，从奶奶那里讨了一箱子工具来，在屋里做木工耍呢。”
练奶奶皱眉，正要说话，就听练竹道：“你操心这个作甚？她一个做妾的，晚间老倌去她屋里，她好好伺候就罢了。不要她自找了自玩，还要她作甚？替我当家不成？”
练奶奶拍着女儿的手道：“还是你明白。”
练竹调整了个姿势道：“妈妈别老记着我们家往日的规矩。那会子家里当官，做妾的得同丫头一般在妻跟前伺候着。现都败落了多少年了，还提往日做什么？再说，练家便是还有人做官，与窦家有什么相干？”
练奶奶撇嘴：“我就是看不惯你们家妻不妻，妾不妾的。”
练竹心中不耐烦，淡淡的道：“当官的亦有二房，正经的妾还能请诰命。不过白让人叫她们一声婶婶，她们是有婚书？还是摆酒唱戏有族人作证？也就是窦家不兴做小气事，不说旁的，我那大侄子的妻族沈家，当年老嗲嗲前头咽气，老奶奶后头就把妾一股脑发卖了，连生了儿子的都不管，谁能说个不字。我做什么同她们一般见识？我现只盼着她们几个肚子有动静，我不信一个胡三娘不识好歹，我一屋子丫头小老婆，还个个都不识好歹了。”
练奶奶忙道：“我不过白说两句，你又动气。罢了罢了，我不招你，横竖姑爷不是宠妾灭妻的，你们爱怎么着怎么着吧。”
练竹听着母亲的糊涂话，越发气闷。心道：怪道练家败落到今日的模样，连拉一个打一个的把戏都不懂，还要指点江山。她为什么不宠着管平波？难道她还宠着胡三娘？便是管平波日子长了也学着目中无人，她有的是水灵丫头。耗到自家生了儿子，或抱了丫头的儿子，真当她不敢学张明蕙撒泼！巴州悍妇当是说笑的么？
出了一回神，摸摸肚子，叹了口气，吩咐珊瑚道：“我屋里还有些玩具家伙，你收拾出来，与管妹妹送去。她小小年纪没了父母，怪可怜的，只好我们多疼她些吧。”
贝壳笑道：“越发纵的她孩子气了。”
练竹笑了笑，孩子气有什么不好？就是一直长不大，她才好等人生了孩子抱过来养。弄得风刀霜剑，倒叫她学着懂事了。横竖也不亏待了她便是。
管平波摘了一兜莲蓬，带着雪雁回到家，练大嫂已经走了，只余练奶奶还在陪着女儿说话。管平波把莲蓬交给珊瑚：“你同贝壳剥着吃。”
珊瑚笑道：“没人拦着你摘莲蓬？”
管平波疑惑道：“不许摘的么？”
珊瑚道：“也不是不许，你是主人家，摘两个吃不打紧，弄一口兜回来，管事的嫂嫂们可不饶人。敢是他们今日没人当班？”
雪雁噗嗤笑道：“哪能没人当班，她们年年替主家卖莲蓬，自己不知捞了多少好处，看的比眼珠子还真。我们才上船的时候，莲叶一动，她们就来了。一看到是我们，又跑了。”
管平波不好意思的道：“我真不知道不能私自摘。”
练竹道：“并没有那么许多规矩，那起人惯会看人下菜碟，我们妯娌三个去摘，她也不准？倒是你们这一辈儿的，脾气好些的他们就磨牙。虽说要家风严谨，可咱们家才几口人，日日去摘它，也不废什么。”
练奶奶见女儿有了倦容，便道：“你少操心，且睡一会子。”又对管平波笑道，“我同她大嫂说了，家里的事暂丢开不管，这个月单来照看她，你们万别嫌我烦。”
管平波笑道：“大娘别嫌我闹腾就行。”
一时，肖金桃来瞧儿媳妇，两个亲家见面，少不得叹了一回。见练竹精神不济，不欲搅了病人修养，引到厅上说话。胡三娘也来伺候，对肖金桃讨好道：“妈妈今日就在咱们家，陪亲家妈吃饭吧。”
肖金桃不大喜欢胡三娘个窝里横的，淡淡的道：“我同亲家母都有了年纪，好说体己话。你带着儿子吃吧，平波留下伺候就行。”
胡三娘在窦家，头一个怕婆婆，窦宏朗还在其次。被婆婆扫了面子，也不敢说什么，讪讪的退下了。
练奶奶自然更不喜作妖的胡三娘，有她在，真是堵的饭都吃不下，肖金桃把人撵走了正好。却又看管平波，才来几日，竟是混出了好些脸面，此人不简单！
西屋里放了帘子，肖金桃才压低声音同练奶奶道：“着实是我没照顾好人，累的亲家母到我家来受委屈，我都没脸见你了。”
练奶奶道：“亲家母说的什么话？都是窦贵光家的不得好死，那样坏的心眼，怪道老天都看不过眼，叫他们一家子淹个翘死！真是报应！”又道，“亲家母做婆婆真是没话说，十里八乡哪个不说个好字？我厚着脸皮来你家住下，真没有不放心。有你照顾，我再没有不放心的。我就是想女儿了，想跟她住几日，再则夜里也照管一二。亲家母千万别多心。”
肖金桃道：“我巴不得，你也知道，我家现两个儿媳妇病着，我不好厚此薄彼，却又难免顾头不顾尾。你肯来，感激不尽。”
两个人你来我往的客套着，厨房的人摆了饭来。管平波见有客人在，规规矩矩的立在肖金桃身后布菜。看的练奶奶十分纳罕，练家祖上也是阔过的，练竹的曾祖父就在京里当过官。故她进门时还守着官家规矩，伺候婆婆吃饭。往后一代不如一代，那些虚头巴脑的讲究自然丢开。认识窦家十几年，知道窦家年份虽长，却算不得名门大户，更无官宦人家的举止。管平波的习惯，定然从娘家带了来，莫不是她竟也是官宦之后不成？
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明目张胆的挑拨,管平波更确定张明蕙与练竹不对盘了。正欲说几句话辩解，窦元福却不耐烦的道：“你们娘们的闲话等到妈妈房里再说,立在路上算什么？”
几大家子人立刻闭嘴,随着窦元福往正院里去。窦向东早出门办事,肖金桃也理完了家务，坐在上首受了子孙的礼,就笑指管平波道：“我们家又新添了人口,大家彼此认认吧。”
管平波便老老实实的给肖金桃敬茶磕头，又给窦崇成的生母黄雪兰磕了个头，收了两个红包，再与平辈的叔伯妯娌见礼。她比三房的侯翠羽小几岁,然此时大小都随夫婿来，侯翠羽倒要向她见礼。
待管平波见礼毕,就有大房的两个儿子窦正豪与窦高明领着晚辈来行礼。说来窦家三房,独大房没有妾,两个儿子皆是张明蕙所出，窦正豪已二十,正在议亲,定的乃是巴州珠宝商沈家的千金沈秋荣,预备十二月底进门的；窦高明亦在相看。故近来张明蕙着实有些忙碌。
二房就一根独苗窦怀望,已是见过了，不消多述。三房正妻贺兰槐生了一子一女，妾侯翠羽生了一子，因其父亲是个读书人，起的名字也别致，分别叫治通、则雅、和节，皆取自《荀子》，是希望孩子守礼的意思。窦家的第二代三个儿子，第三代五子一女，衬的女孩儿尤其精贵。男孩儿们见完礼都立在各自父母身后，独窦则雅挨着肖金桃坐了，显得地位超然。
管平波不知是不是《红楼梦》写的乃官宦人家，赵姨娘生了贾探春与贾环后也只能捞着个给贾宝玉打帘子的活计。但在民间，正经父亲屋里的妾，竟是地位高于子侄的，甭管嫡出庶出，皆要唤她一声管婶婶或管伯母。受了晚辈的头，自然就得发赏。练竹出门时就准备妥当，让她放在袖中，此时拿出来一一发放，独窦则雅得了个双份子。
看着窦则雅一脸骄横的模样，管平波暗自好笑。既然窦崇成都是庶出，她就不信肖金桃真能把个假孙女疼到哪里去。
待彼此认得了，肖金桃便打发哥三个去办事，小一辈的去上学，唯有三房的则雅和节年岁尚小，由丫鬟婆子带着在左近玩耍。窦家正经的女眷不算少，坐在厅里闲话，一人一句就能说上半日。问了一回贺兰槐的病情，肖金桃掉头问一直沉默的管平波：“听闻你识得字，写两个来我瞧瞧。”
丫头们忙铺开纸笔，叫管平波写。前世照顾管平波的大哥哥一手好字，管平波也跟着学了几年。这一世没那么好的条件，只拿着一根快秃毛的破笔蘸水在青石板上练。故字算不得很好，亦不算丢人。彼时对女眷要求不高，能把字儿写工整，被人恭维一句才女都不算很亏心了。
肖金桃点了点头，又问：“算数呢？”
管平波道：“比写字强。”
肖金桃笑道：“如此，日后便随着我算账吧。只若跟着我做事，就睡不得懒觉了，少不得闻鸡起舞，你可愿意？”
管平波忙道：“妈妈肯抬举，是我的福气，哪能不愿意呢。”
张明蕙脸色微变，随即道：“看妈妈说的，她新婚燕尔的，怎好狠使了她。妈妈素日最疼我们，今日怎么不疼她了？”
肖金桃没理张明蕙，道：“晚上早些睡便是了。”
管平波心中纳罕，练竹是个和气人，但未免显得软弱无能了些。这等当不起家的儿媳妇，婆婆没理由喜欢。庶出的儿媳妇更不喜欢。怎么正经的大儿媳也看着不对付了？总不至于一屋子儿媳，肖金桃没有一个喜欢的吧？
却听肖金桃又对管平波道：“算来今日该你回门的日子，老二不得闲，你若想回去，喊个外头的人，叫上一顶小轿家去看看吧。”
管平波摇头道：“我家里的事，也没甚好瞒的。说起来是有些丢人，可捂在怀中，就不丢人了不成？如今我父母都没了，回去对着恶狼般的叔伯没意思。何况我既嫁了来，自然这里才是我家，与本家再无相干，日后他们倘或来找我，也只说我不在吧。”
张明蕙道：“这事儿我们都知道，虽是委屈了你，却到底是长辈。别怨大嫂话多，听大嫂一句劝，休同长辈计较，方是我们做晚辈的本分。”
管平波心中默默道：我将来是要管账的，跟娘家眉来眼去的，是觉得上司太信任自己了咋地？
初来乍到，管平波不好驳张明蕙的话，随口答应了一声，又低头不说话了。
肖金桃没什么对儿媳好说的，以要教管平波算账为由，将别的人都打发了。引着管平波往东间走，此处是肖金桃平日里算账之所。东间摆满了架子，层层叠叠的放着账本。桌上还摊着一本账册，想是正算到一半的。
肖金桃随手指了指桌子对面的凳子，道：“坐。”
管平波告了一声，坐下了。
肖金桃道：“我是个爽快人，看着你也是个爽快人。虽因才来，捏着嗓子说话，可昨日就能在家里逛足一日，就知道你不是一味老实的。故，我们明人不说暗话，告诉你一声儿，我是填房，窦元福不是我生的！”
管平波惊讶了一下。
肖金桃又道：“你瞧见了，窦元福占了嫡长，窦崇成占了伶俐，唯有你那汉子，也就是我亲生的，不然我非说出一车好话来！你姐姐心里不糊涂，就是一味贤良，竟被胡三娘骑在头上撒野。胡三娘是够泼辣，然脑子里全都是水，两只眼睛就看着二房一亩三分地，只知道争汉子！我看你是个明白且泼辣的，少不得二房的场子靠你撑起来。”
稍顿了顿，肖金桃又道：“昨日早上一战，你阿爷喜欢的很，已是叫大房留心。家里的外账皆是账房在管，他只听你阿爷的话，你阿爷又重长子，因此除了窦元福，凭你们哪个，都是插不进手的。你阿爷是个精明人，那些个下流手段，休想在家里用。咱们只有大道可走。一则你的武术别丢下了，日日同人练去，阿爷自记得你。他记得你了，就是记得了二房；二则你再帮着我把内务管起来。原是你大嫂在管，她又要娶儿媳妇，说来那是正子嫡孙家的，我不好太明着偏你。日后且看吧。再有，”肖金桃深深看了管平波一眼，道，“你姐姐腼腆，你却不能不把她放在眼里。嫡庶无序，是乱家的根本。你可记清楚了？”
管平波道：“妈妈不同我绕弯子说话，我便也直说。嫡庶我是不管的，世间的道理本就是能者居之。可做人不能不讲恩义。凭我再厉害，真个被伯父算计的落入烟花柳巷，一辈子都完了。恩客老鸨怎么凌虐人的，我都知道。我谢姐姐救命之恩，日后不从正房偏房论，我都会敬着她、护着她。再则我是独生女儿，从此之后有个姐姐疼着我，有什么不好？只话说在前头，拿我当妹子的，我自拿她当亲姐姐；胆敢来招惹我，招惹我姐姐的，我定叫他知道什么叫‘糍粑是米做的’！”
肖金桃笑出声来，才进门三天，就被胡三娘给惹着了。要不怎么说胡三娘糊涂呢？管平波都是敢提刀砍人的主儿，好端端的惹她做什么？料想胡三娘不是管平波的对手，肖金桃就懒得管闲事，挥挥手叫管平波退下了。
管平波想了一路，她如今势单力薄，得团结一切可团结的力量。回到家中，就把肖金桃的话悄悄对练竹复述了一遍。练竹道：“妈妈说的没错，咱们才是一家子，合该齐心协力。”心中对胡三娘又生出了些许不屑。窦宏朗算个靠的住的夫君，大事小情都只跟正妻商议，便是正妻不明白的，也从不拿去跟胡三娘说。妾么，夫君死了守孝都不用的，怎比得过夫妻一体的正妻。她是没生儿子，故没底气。若她能生出来，家里才正经没有胡三娘站的地。
又看管平波，一脸乖觉柔顺，那就不妨多疼顾些。一家人就该有一家人的模样儿，不是么？
珊瑚笑道：“得亏是我们院里，婶婶时常写几个字，奶奶得了好的就往这头送。要是旁的院里，还得去奶奶那处领去。只我不识字，不懂好歹，回头开了箱子婶婶自去捡，如何？”
管平波笑道：“我又不是才女，非要那松烟墨薛涛笺，随便拿些给我即可。顺道寻寻有没有字帖，没有我去外头买。”
珊瑚应声而去。
管平波又看了一回书，抬头时见雪雁一针一线的缝着一件衣裳，半日才一小段，叹道：“你这得做到猴年马月。横竖是中衣，你缝稀疏一点，又省棉线，又省功夫。”
雪雁头也不抬的道：“我们的胡乱对付也就罢了，婶婶的衣裳那么大的缝儿，叫人瞧见，还说我不精心，要我何用？”
管平波笑道：“都穿在里头，谁看呀。”
雪雁道：“叔叔看。”又劝道，“我瞧婶婶是个不爱女红的，只好歹学两个花样，逢年过节的正好孝敬奶奶。婶婶休看胡婶婶蛮横，她的针线可是一等一的好。”
管平波素来敬业，有老员工提醒，遂认真问道：“要绣花还是只要缝衣裳？”
雪雁道：“婶婶要会绣花就更好了，不会绣缝两件衣服亦可。眼看要中秋，婶婶是赶不上的。不如去正屋里讨几块料子，细细密密的做了，到了年下，也是一片孝心。”雪雁笑道，“婶婶别嫌我啰嗦，我们偏房的，又不当家，统共一月几百钱的月例，想要在长辈跟前出头，不靠着一手活计，还能靠着什么呢？婶婶会写字是好，那也只能孝敬嗲嗲，奶奶可不大识字。”
管平波想了想道：“抄佛经呢？”
雪雁道：“佛经是好，可那是咱们正屋里的独一份，婶婶如何好争抢？”
管平波点头道：“我知道了，我有旁的法子，你把你描花样子的笔借我，再去给我寻一叠纸来。今日初十，若是城里的工匠手快，没准儿能赶上中秋节礼，赶不上也没什么。”
雪雁听的一头雾水：“什么工匠？”
管平波笑的神秘兮兮的：“到时候你就知道了。”
雪雁笑嗔道：“月钱初一才发，你可没赶上这个月的，请外头的工匠，你有钱么？”
管平波道：“妈妈给我钱了，够使的，放心。”
雪雁怔了怔，心中纳罕，奶奶从未单给过哪个儿媳妇银钱，若说管平波光身一人进来，胡三娘同侯翠羽这般做妾的，哪个又能有正经嫁妆？可见是她家婶婶能打，入了奶奶的眼。想到此处，不由心中一喜。做丫头的自是盼着主子好，主子好她们未必好，可主子不得脸，她们更没指望。见管平波还看着她，立刻回神，寻了一根描花样子的笔，赶紧去正屋找珊瑚讨纸去了。
不一时回来，就见管平波趴在桌上，拿着把菜刀削木头，还抱怨菜刀不趁手。雪雁叹道：“好婶婶，你又要作甚？”
管平波道：“我要尺子圆规量角器，家里只怕没有，不得手动做？”阿弥陀佛，幸亏她是工科生，在乡下生活又艰难，想方设法的赚钱填肚子，基本功倒是没丢下。当年她的兔子笼就做的极精致，兔子被人抢了，她只好把笼子挑去集市上卖了换钱，才把赊小兔子的账还上。其实就她的手艺，若在个法制健全的太平时代，再怎么着也不至于沦落到给人做妾。古代的残酷就在于，不是勤劳聪慧就可致富。托生成个女孩子，当真是没有个好爹，再大的本事也无用。非得到了窦家，才有希望一展长才，才能想将来、想前程。
雪雁道：“尺子我就有，圆规在外书房里瞧见过，量角器又是什么？”
管平波眼睛一亮，对啊！窦家是行船的人家，造船业可不就是工科，别的没有，工具一准有类似的。立刻从椅子上跳起，提起裙子就往正院里跑，预备寻肖金桃找东西。
肖金桃正在算账，算盘打的噼里啪啦响。见管平波一阵风的冲进来，笑道：“你又打哪里疯了来？”
管平波一脸讨好的道：“妈妈，我想要个圆规和量角器，家里有没有？”
肖金桃道：“圆规有，量角器我没听过，你阿爷的外书房里有好些文具，我喊个人带你去挑。”又问，“你找这个做什么？”
管平波道：“一时说不清楚，我做好了给妈妈瞧，你一准夸我能干。”
肖金桃笑骂道：“你一准没干好事，别拆了屋子，叫人告到我跟前，我可是要使家法的。”
管平波道：“家里屋子那样结实，我还拆不了，放心。”
肖金桃便唤来自己的贴身丫头宝珠，叫带着去外书房寻家伙。管平波心急火燎的，拉着宝珠就跑了。
到了外书房，只找到几个极精巧的银制圆规。管平波道：“没有寻常些的么？”
宝珠道：“我去库里找找。”说着，就往间壁的架子上一个一个的盒子翻找。管平波跟着进库，箱子上皆贴着字条，找准工具箱，一把就拖了出来。里头
整整齐齐的码着各色工具，不独有圆规，还有小刨子、小锤子、刻刀等，不由喜出望外。一叠声问宝珠：“箱子我能搬走么？”
宝珠凑上来一瞧，都是些不值钱的工具，爽快的应了声：“可以，我回奶奶往账上写一笔就是。”
管平波高高兴兴的把箱子拖出外书房，路上恰好遇到那日同她比武被她打趴下的谭元洲，两个人一齐把箱子抬回二房。管平波又从厨下摸了几块木头来，立刻开工做趁手的工具。
珊瑚听见西厢叮叮当当的敲击声，无奈的对练竹道：“我们管婶婶不知又淘什么气，从奶奶那里讨了一箱子工具来，在屋里做木工耍呢。”
练奶奶皱眉，正要说话，就听练竹道：“你操心这个作甚？她一个做妾的，晚间老倌去她屋里，她好好伺候就罢了。不要她自找了自玩，还要她作甚？替我当家不成？”
练奶奶拍着女儿的手道：“还是你明白。”
练竹调整了个姿势道：“妈妈别老记着我们家往日的规矩。那会子家里当官，做妾的得同丫头一般在妻跟前伺候着。现都败落了多少年了，还提往日做什么？再说，练家便是还有人做官，与窦家有什么相干？”
练奶奶撇嘴：“我就是看不惯你们家妻不妻，妾不妾的。”
练竹心中不耐烦，淡淡的道：“当官的亦有二房，正经的妾还能请诰命。不过白让人叫她们一声婶婶，她们是有婚书？还是摆酒唱戏有族人作证？也就是窦家不兴做小气事，不说旁的，我那大侄子的妻族沈家，当年老嗲嗲前头咽气，老奶奶后头就把妾一股脑发卖了，连生了儿子的都不管，谁能说个不字。我做什么同她们一般见识？我现只盼着她们几个肚子有动静，我不信一个胡三娘不识好歹，我一屋子丫头小老婆，还个个都不识好歹了。”
练奶奶忙道：“我不过白说两句，你又动气。罢了罢了，我不招你，横竖姑爷不是宠妾灭妻的，你们爱怎么着怎么着吧。”
练竹听着母亲的糊涂话，越发气闷。心道：怪道练家败落到今日的模样，连拉一个打一个的把戏都不懂，还要指点江山。她为什么不宠着管平波？难道她还宠着胡三娘？便是管平波日子长了也学着目中无人，她有的是水灵丫头。耗到自家生了儿子，或抱了丫头的儿子，真当她不敢学张明蕙撒泼！巴州悍妇当是说笑的么？
出了一回神，摸摸肚子，叹了口气，吩咐珊瑚道：“我屋里还有些玩具家伙，你收拾出来，与管妹妹送去。她小小年纪没了父母，怪可怜的，只好我们多疼她些吧。”
贝壳笑道：“越发纵的她孩子气了。”
练竹笑了笑，孩子气有什么不好？就是一直长不大，她才好等人生了孩子抱过来养。弄得风刀霜剑，倒叫她学着懂事了。横竖也不亏待了她便是。
管平波摘了一兜莲蓬，带着雪雁回到家，练大嫂已经走了，只余练奶奶还在陪着女儿说话。管平波把莲蓬交给珊瑚：“你同贝壳剥着吃。”
珊瑚笑道：“没人拦着你摘莲蓬？”
管平波疑惑道：“不许摘的么？”
珊瑚道：“也不是不许，你是主人家，摘两个吃不打紧，弄一口兜回来，管事的嫂嫂们可不饶人。敢是他们今日没人当班？”
雪雁噗嗤笑道：“哪能没人当班，她们年年替主家卖莲蓬，自己不知捞了多少好处，看的比眼珠子还真。我们才上船的时候，莲叶一动，她们就来了。一看到是我们，又跑了。”
管平波不好意思的道：“我真不知道不能私自摘。”
练竹道：“并没有那么许多规矩，那起人惯会看人下菜碟，我们妯娌三个去摘，她也不准？倒是你们这一辈儿的，脾气好些的他们就磨牙。虽说要家风严谨，可咱们家才几口人，日日去摘它，也不废什么。”
练奶奶见女儿有了倦容，便道：“你少操心，且睡一会子。”又对管平波笑道，“我同她大嫂说了，家里的事暂丢开不管，这个月单来照看她，你们万别嫌我烦。”
管平波笑道：“大娘别嫌我闹腾就行。”
一时，肖金桃来瞧儿媳妇，两个亲家见面，少不得叹了一回。见练竹精神不济，不欲搅了病人修养，引到厅上说话。胡三娘也来伺候，对肖金桃讨好道：“妈妈今日就在咱们家，陪亲家妈吃饭吧。”
肖金桃不大喜欢胡三娘个窝里横的，淡淡的道：“我同亲家母都有了年纪，好说体己话。你带着儿子吃吧，平波留下伺候就行。”
胡三娘在窦家，头一个怕婆婆，窦宏朗还在其次。被婆婆扫了面子，也不敢说什么，讪讪的退下了。
练奶奶自然更不喜作妖的胡三娘，有她在，真是堵的饭都吃不下，肖金桃把人撵走了正好。却又看管平波，才来几日，竟是混出了好些脸面，此人不简单！
西屋里放了帘子，肖金桃才压低声音同练奶奶道：“着实是我没照顾好人，累的亲家母到我家来受委屈，我都没脸见你了。”
练奶奶道：“亲家母说的什么话？都是窦贵光家的不得好死，那样坏的心眼，怪道老天都看不过眼，叫他们一家子淹个翘死！真是报应！”又道，“亲家母做婆婆真是没话说，十里八乡哪个不说个好字？我厚着脸皮来你家住下，真没有不放心。有你照顾，我再没有不放心的。我就是想女儿了，想跟她住几日，再则夜里也照管一二。亲家母千万别多心。”
肖金桃道：“我巴不得，你也知道，我家现两个儿媳妇病着，我不好厚此薄彼，却又难免顾头不顾尾。你肯来，感激不尽。”
两个人你来我往的客套着，厨房的人摆了饭来。管平波见有客人在，规规矩矩的立在肖金桃身后布菜。看的练奶奶十分纳罕，练家祖上也是阔过的，练竹的曾祖父就在京里当过官。故她进门时还守着官家规矩，伺候婆婆吃饭。往后一代不如一代，那些虚头巴脑的讲究自然丢开。认识窦家十几年，知道窦家年份虽长，却算不得名门大户，更无官宦人家的举止。管平波的习惯，定然从娘家带了来，莫不是她竟也是官宦之后不成？
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