第二十六章 舰队
第二十六章舰队
赤脊岛升起了唐旗。
海盗们也终于恢复了水兵时期的称呼，他们和唐军士兵之间的关系也开始变得融洽起来。
每一堆篝火旁边，赤脊岛水兵和唐兵都会围拢在一起，共享着食物，彼此吹着牛，各自说着关于布尔萨和安息的故事。
但在郎官和水兵头目这里，却是人人面带忧色。
这些军官们都知道，章校尉和大船长之间虽然选择了联合，但在有些问题上却互不让步。
章白羽要求爱德华大船长对唐军效忠，并且作为唐军的一员存在。
章白羽能够做出的让步，就是许诺给水兵们分配土地，并且划拨瑞德城海外的几个岛屿作为水军的基地，再通过布尔萨议会赐给大船长爵位。
但是大船长却不同意，他只愿意当唐军的盟友，不愿意做章校尉的封臣。
在大船长看来，一切封君都不可靠，他们永远不会将海盗出身的水兵当成自己人。
安息沙阿沙曾经许诺，安息帝国与舰队共存亡，可是在安息帝国遭遇内患的时候，第一批被牺牲的就是舰队士兵们。沙阿沙将一切罪过都推给了舰队，说舰队贵族蛊惑了沙阿沙，最终酿成了大祸。大船长坚信，唐军有朝一日遇到危机的时候，也会毫不犹豫地出卖舰队，所以他绝不可能对章白羽宣誓效忠。
赤脊岛上的粮食并不充足，唐军带着数百人登陆之后，粮食消耗的速度更是明显加快。
如果双方统领再不达成一致，即便有列岛航线的便利，唐军也会困死在赤脊岛上。
大船长正是抓住唐军的软肋，才敢与章白羽针锋相对：爱德华知道，一旦回到了布尔萨，唐军就会占据主动，到了那个时候，数百安息水兵又怎么为自己争取利益呢？
“‘唐军的盟友’，这个身份究竟有什么好的？”章白羽抿了一下嘴说，“如果你觉得唐军连自己人都会背叛，那你凭什么断定，唐军会对盟友格外开恩呢？”
“我们虽然沦落为海盗，但是对诺曼和安息都了解得很清楚。”莱赫人爱德华说道，“你的话里面有真有假，我不敢全信。不过按你说的，布尔萨王国现在是诺曼帝国的协从王国，那么它的封臣法系也是诺曼一系的。成为唐军的封臣，唐军在背叛我们的时候，我们只能势单力孤的和唐军较量。但如果我们是唐军的盟友，那么布尔萨国王才是我们的封君。这个时候，唐军若是对我们忠诚，我们自然会团结一体、对抗他人；唐军若是背叛我们，你们就要面对整个布尔萨王国。我想，唐军在布尔萨王国里面的敌人可不少吧。”
“如果加入唐军，那么唐军的每一寸海岸，都会为你们提供补给；唐军的每一个城镇，都会成为你们的后援；唐军的每一个士兵，都会为你们奋勇作战。现在你却要绕过唐人，去对布尔萨王国效忠？你是莱赫人，你应该清楚，什么王国议会、共和国议会，还不都是大贵族们的游戏？”
“是啊，我知道议会是什么东西。可是成为唐军一家的封臣，我们就纯粹变成了奴仆。大统领是海上的无冕之王，最后竟然被一群暴民用腰带勒死，这种亏吃过一次就可以了，海军士兵们还是有记性的。”
章白羽想了想，“你真的要这么做的话，唐军会承认你们是盟友而不是封臣。不过，你以后不会后悔么？”
“后悔什么？”
“当唐军壮大之后，不管什么荣誉和财富，都和你没有关系了。到了那个时候，你会请求成为唐军的封臣吗？”
莱赫人仔细地看了看章白羽，突然笑了起来，“哈哈，等到唐军壮大的那一天再说吧。现在的唐军，不管你怎么吹嘘，也只不过是个沙伊领或者公爵领，要让海军战士心甘情愿的效力，还有很长的路要走的。”
章白羽终于做出了决定。
“好吧。你们会作为唐军的盟友，并追随唐军一起返回布尔萨。我会将你们举荐给布尔萨国王，之后的事情，唐军就不会过问了。”
莱赫人想了想，“成交。”
唐军终于和莱赫人达成了协议，虽然和预料的有些差别，章白羽还是感到一阵轻松。
唐军的底线是乘坐海盗的舰队返回布尔萨，能够达成这个目标，就不算失败。
“你还有什么要说的么？”面对眼前这个不愿意成为唐军的船长，章白羽询问了一句。
“唐人首领，”莱赫人询问道，“我听你说了许多，的确有个迷惑的地方。你总是劝说我对唐军效忠，而不是对你本人效忠。莫非在唐军之中，还有比你地位更高的贵族么？或者，唐军除了布尔萨国王和诺曼皇帝之外，还有别的封君？唐军领地究竟是什么情况？我知道，许多夹在大国中间的小国，会同时对两个国王效忠，但是按照你的说法，唐军处于布尔萨腹地。为什么唐军的封君问题这么模糊？我没办法完全相信你，就是因为你们的地位太过奇怪。你没有讲清楚唐军究竟对谁效命，你甚至没有告诉我，你究竟是个诸侯还是独立的君主。”
“这很复杂，”章白羽说，“说来话长。等你跟着我回到了布尔萨，你就会明白了的。唐国灭亡了，现在无数的唐人正在起来，正在复国。洛泰尔皇帝会如何对待唐土，至今悬而未决。我今天可能是布尔萨王国的诸侯，明天就可能会回到唐土，协助复国者攻击诺曼伪皇的封臣。一切都未定。我只能这么给你说，布尔萨半岛上，唐军的领地不稳固，但却无人敢随意侵犯，而唐人的领地虽小，但既然答应了你的条件，唐人便会不惜一切为你们谋求栖身之地的。”
莱赫人在严肃的表情里挤出了一个笑容，“没想到，唐军竟然是尊重信义的军队？”
“我们没有多少军队，也没有多少朋友，”章白羽说，“如果连信义都没有了，唐军会很快灭亡的。”
“好的，唐人领主，”莱赫人说，“我会命令船员准备船只—――我们尽快北上。”
“不。”章白羽说，“我们的事情还没有做完。”
“不走了？”莱赫人颇为诧异，“你之前不是还说，唐军日夜想要返回布尔萨吗？”
“的确如此。”章白羽说，“但是布尔萨的唐军是块硬骨头，谁去咬都会磕掉满嘴的牙齿。南方不一样：南方有一座南海城，如果不去保护，它就危在旦夕，南方还有你们的舰队，赤脊岛的大船不过三艘，小船数十艘，难道你不想统领更大的舰队？”
“一下南海城，一下赤脊岛的舰队，您想做什么？”莱赫人询问道。
莱赫大船长开始使用敬语了，这是个很好的开始。
“唐军会帮助你兼并残余的安息舰队，你说过，他们就盘踞在周围的岛屿上。”章白羽说出了安排，“而你，也要帮助唐军，稳定南海城的地位。让你的人做准备吧，不是为了远航安息海岸，而是清理附近的岛屿。”
“我们的人要上岛作战吗？”
“你们愿意就去，不愿意，就让唐军清理那群人吧。不过你们总要上岛接收水手和船只吧？还有那些乌苏拉水手，他们的城镇将他们抛弃了，我把他们交给你处置。如果你觉得他们有用，就招募他们，如果觉得他们没用，就随意安排吧。不过作为你的盟友，我还是请你送他们回南部海岸去，毕竟唐军是他们送来的，没他们，唐军早就喂鱼了。”
“这很慷慨，”莱赫人扯下了皮手套，将手伸向了章白羽，“我很期待和唐人并肩作战。”
章白羽拍了一下莱赫人的手掌，这是海军中的拍手礼。
“我也一样。”
唐军选出了最精锐的战士。
莱赫人的爱德华船长也选出了最出色的一批水手。
小小的远征舰队携带着充足的物资，开始征讨赤脊岛附近的海盗巢穴了。
南部大陆浑然不觉之中，唐军和赤脊水军的联盟，正在诸岛的烽烟中迅速壮大着。
爱德华每一次都能利用潮汐和风势，快速地将舰队移动到距离敌人岛屿很近的地方，几个小时之内，唐军的战士就会被一艘艘小船送上海滩。
登上陆地之后，唐军战士们在熟悉地形的海盗带领下，以雷霆之势捣毁了一个又一个巢穴。
每当敌对岛屿的海盗们负隅顽抗的时候，唐军战士就会派出赤脊岛的水兵前去劝降，条件很诱人：只要加入爱德华的舰队，所有的海盗都能得到赦免，而如果追随唐军返回布尔萨，人人都能恢复海军士兵的身份。
七天后，爱德华的舰队增加了两艘大船和十六艘装着冲角的商船。
十二天后，爱德华不得不任命了一位副领，将舰队分成了两队分开指挥，此时大船的数量已经达到七艘。
二十天后，舰队返回了赤脊岛。
乌苏拉水手被大量释放并补充到了新船上。
赤脊岛的舰队已经坐拥九艘大船，四十多艘中小型船只。
赤脊岛上一时人满为患，为了维修在战斗中损耗的船只，赤脊岛储备了多年的船木和其他材料迅速被消耗一空。
在舰队扩张之后，许多单艘游荡的海盗船闻询而至，他们找到了爱德华，希望加入他的舰队。
秋天降临了。
章白羽忧虑地看着南方，南海城想必已经到了危在旦夕的时候。
南部海岸那些蠢蠢欲动的乌苏拉城邦，这个时候，都该露出原型了吧。
是敌是友，现在只要返回南部海岸，就能见得分明了。
爱德华大船长的声望暴涨。
现在，他满怀感激，准备履行对唐军的约定。
在秋天的第一个月末，唐军士兵们在修养完毕之后，穿戴上了整齐的铠甲、洗净了夹衣和旗帜、磨砺了武器、擦亮了头盔，列次有序地登上了庞大的舰队。
爱德华发出了起航的命令。
赤脊岛外，一艘艘船升起了风帆，拉出水面的锚头带起了水花，水手们将长桨伸出桨口，用尽了全力，将船只驶出泊地。
一阵阵的鼓声在章白羽的耳边轰鸣着。
水兵们在远处崇敬地看着这个唐人首领，他们对于唐军士兵的好感大增，接连的胜利让赤脊岛的水兵们士气大涨，就连那些被俘后加入赤脊舰队的海盗们，一旦改换了阵营也变得士气旺盛起来。这些投降者甚至更加期待作战，只有俘虏了新的敌人，他们的地位才会上升。
此时的南方大陆依旧浑然不觉。
舰队起航的同一天。
南海城的外围据点全部沦陷。
七百多叛军和四百多土人雇佣军，完成了对南海城的合围。
第一片枯黄的秋叶离开了树枝。
叶子被风吹起，四处飞动，如同轻盈的蝴蝶。
它穿过了叛军的营垒，它越过了南海城残破的城墙，它从燃烧的废墟塔楼飘过，它越飞越高了。
若是这片叶子有眼睛，它会看见远处的异动。
遥远的海平面上，有一片模糊不清的黑点正在变得清晰起来。
云中闷雷轰鸣。
惩戒就要降临了。
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