第四十一章 天下熙熙
第四十一章天下熙熙
三墙城的牛，比起古河牛要矮小一些。
农丞已经来过了，他好相劝，让农夫们将就一下，尽早开始春耕，却还是被不满的唐人农夫故意糊了一身泥巴。
征募牲畜的时候，可是说好了牵走古河牛，还回来也是古河牛的。
等到春耕畜生缺得急了，农丞让各家去场院里面牵回的牛只，却明显小了一圈。
古河牛实际上是都护唐名的误称，那些实际上是安息水牛。
古河人南下高原的时候，曾经顺路洗劫了安息南部的城邦，从那里劫掠了许多体格巨大、性格温顺的耕牛。这些耕牛是从安息东南部的藩国运送来的。那些小小的藩国不光出产硕大的水牛，还出产一种成长很快的肉牛。当然，那些安息藩国最为出名的，倒要算是他们生产出来的香料了。
丁香、肉豆蔻、红花、胡椒等东西，在那些藩国里面遍地生长。对于当地人来说，香料就和路边的青草一样不值钱，但只要把香料运到了安息，立刻就能倍利，如果通过安息运出高原，从南部城邦运到更加西部的地方，香料的价格就是翻着跟头地往上窜。
据说，在遥远的皮克岛上，当地商人甚至会使用香料作用货币来使用。在香料匮乏的年份，皮克岛人会将香料与黄金按照重量一比一兑换。
安息以西的世界，近年来都出现了香料逐步匮乏的情况。
这主要是因为安息的战乱。
其实安息的动荡刚开始的时候，香料的供应并未断绝，因为香料船还是可以从安息藩国运到安息南部。安息的香料商人们会换做陆路前进，绕开危险的风暴海，在安息南部的港口与远道而来的乌苏拉、诺曼商人交易。
乌苏拉人会将香料沿着勒庞、瑞德、埃辛、帖撒利亚、厄尔班尼，一直运到乌苏拉城。
东方的香料会在乌苏拉城内被分成一百份，随后召集各国商人进行公开拍卖。
莱赫人虽然与乌苏拉长期作战，但却总是会准时出现在乌苏拉城的拍卖场上。乌苏拉商人非常有野心，但并不愚蠢。他们知道将莱赫人排除在外，可不意味着莱赫人的生意被乌苏拉接管，而是未来二十多年的时间里面，乌苏拉有一大批商行会破产—――莱赫人掌握着大量的分销香料的口岸。没有莱赫人的帮助，许多香料虽然价值连城，却也只能在仓库里面逐渐腐烂。
莱赫人和乌苏拉人总是这样，他们仇视彼此，但到了要谈生意的时候，他们却又能比谁都和解得快。
随着东方陆续陷入战乱之中，莱赫人和乌苏拉人的关系开始转变了。
过去那种斗而不破的平衡被打破，香料、丝绸、瓷器—――所有值得贸易的货物都在减少。
莱赫人这一次派出了军队直接参战，恐怕就和这种危机有关系。
对于小小的城市共和国来说，没有什么比贸易萎缩更加可怕的事情了。
乌苏拉和莱赫就像是干涸池塘中的两尾鱼，为了越来越少的泥浆，彼此斗尾不停。
在莱赫城内，执政官甚至接到了议员的请（）愿。
这些议员还记得几年前前来游说的那些小伙子，他们说向西跨越大海，或许就能找到一条绕开风暴海的道路，直接抵达遥远而富庶的东方。
这种传让人觉得很疯狂，毕竟所有理智的人都知道，世界怎么会像一个橘子呢？
如果世界像一个橘子，那么站在橘子下半部分的那些人，岂不是要坠落向天空？
在莱赫城内，许多自称患有恐海病的病人说，世界像个橘子这种理论，让他们深感不安。
他们总是想到橘子下半部分的居民会堕向深渊，就好像坠入了漆黑的深海中。
那恐惧的感觉，会让他们浑身起鸡皮疙瘩、性（情中人）欲与饮食不振、人也变得瘦削。
城内的开明人士对于这种异端邪说颇有抱怨，但商人议员们却真的开始考虑了：如果这是真的呢？
如果那个叫做科伦的年轻人说的是真的，而他也具备良好的品格与娴熟的航海术，那么未尝不能资助他一笔钱。
让科伦雇佣海员朝着西方航行，如果他的舰队沉没了，至少可以断绝一种谣，如果他的舰队没有沉没，甚至真的找到了航路，那么未来的共和国就不必担心贸易了。
现在只要东方出现战争，贸易路线就会中断，居中贸易的共和国也会陷入萧条。
大海无情又多变，但比起东方那些好战的异教徒王公们来说，大海还算是比较可靠的。
不过科伦似乎消失了，莱赫城的商人找不到他。
有人说他在托莱睡了一位纯洁的公主，被阉掉后丢进了海里；
有些人说科伦在托莱睡了一位纯洁的公主，被国王指定为继承人，享尽了托莱乡巴佬能提供的人间繁华；
有人说科伦在托莱睡了一位纯洁的公主，结果发现对方是男人，无法接受这个现实而自尽了。愿他的灵魂在自杀者的火狱之中得到安宁。即便他还没有自杀，也愿他的灵魂在违背主道者的地狱之中得到安宁；
还有人说科伦在托莱就是穷鬼一个，谁也操不着，灰溜溜地爬上了一条托莱的冒险船，不知道航行到哪里去了。
科伦当初出发前往托莱，其实也是因为莱赫共和国内流传了一个传。
据说托莱人的冒险船朝着南方航行，最后抵达了一片未知的大陆。
陆地上的人未闻主道，至今处于荒蛮的部族时代。
托莱人的随船商人用一些玻璃珠子、手工艺品去和当地人贸易，当地人带来了许多块根，其中有一种块根很宝贵，它有紫色的外皮，一节一节的，很像安息人的节鞭。这种块根蕴含着大量的甜汁，托莱人在近海的地方占据了几个小岛，在上面安置了部落民贸易给他们的奴隶，专门用来种植根块。这些块根长得很好，几年之后，托莱人从本土雇来了一个榨糖人，结果赚得肚皮圆圆。接着，托莱人发现这种东西还能用来酿酒。在短短二十年的时间里面，托莱人就是凭借着南部几处小岛的酒、糖作坊，在沿海港口打败了外国商人。
这种说法恐怕不足为信。
许多人有远航贸易的人说，托莱人抵达的大陆，很可能就是南部大陆在西部的延伸。南部大陆继续往南，就是无穷无尽的沙漠，不论是乌苏拉人还是莱赫人，都对此颇为确信。要说托莱人能在沙漠之中找到榨糖、酿酒的佳美植物，那就是吹牛。不过莱赫人猜测，托莱人的确是发现了更加靠近西部的岛屿。按照托莱人航行的能力，他们抵达的地方，应该在托莱西部离岸一百里以内。那些地方的确有不少荒岛，北海海盗就曾经抵达过那里。莫非托莱人的新作物，是在那里发现的么？
这个传闻越传越神奇，它不光带来了对西部海域的好奇，也带来了对南部大陆的好奇。
至少在沿海地区，南部大陆是比较适合耕种的，只不过距离北部大陆太过遥远，没有一个国王愿意出钱资助舰队、派出移民前往该地。就连最为富庶的乌苏拉人也不行。他们在四十多年前曾经口出狂，要把整个南部大陆收入囊中，结果黄金潮一过去，几座金矿采尽后，南部大陆立刻陷入了凄凉萧条。南部的乌苏拉人现在也越来越少，除了罪犯，谁也不会想去那里。
莱赫人听说唐人在南部大陆拥有一个据点，只不过都护府大多数人都不太清楚这些事情，当初前往南部大陆的时候，章白羽都护还是乌苏拉人的雇佣军呢。看来只能让莱赫的执政官阁下亲自去询问了，或许可以央求抹墙商会的女会长、共和国唯一的女议员去询问。听说女议员在都护府的声望很高，甚至有传说，章白羽就是女议员亡夫的学生，如果能借助这一层关系，或许也能从唐人那里得到不少南部大陆的消息。
莱赫共和国花了十个月的时间，将各国贸易站护航的舰队调集回国，又将接近一半的战舰派往东方。
这样的调度，在外人看来，恐怕会觉得眼花缭乱。
这就是商业共和国称霸海洋的原因。在许多共和国内，大量的港务局、领航员、船长、海商，已将经验转化为了航海技能。即便没有出过几次海的年轻船长，在统一的调度下，也能表现出极高的效率。这还只是在航海一个方面上。在更多的领域，莱赫共和国都在尝试推行这种理念，或许莱赫没有绝顶聪明的人，但是他们对于解决问题的思路已经发生了改变。
勒庞。
城内的唐军士兵陷入了一个古怪的‘包围中的包围’，勒庞被佣兵包围，佣兵被莱赫船包围。
勒庞城被七八千佣兵层层围困。
唐军士兵们每天都要检查城墙，派出耳朵敏锐的士兵贴着地面听声，很担心敌人挖掘地道。佣兵们挖掘地道的本事很厉害，唐军当初随着安息大军进攻的时候，就曾经收留过一批罗斯佣兵。那些佣兵挖掘地道的技术和技巧，当真当唐兵们佩服。许多罗斯佣兵已经离开了唐军，剩下的罗斯工匠则多半选择归义，被安置在攻械司中。人们谈起攻械司的时候，总会一道谈起归义司。毕竟攻械司的两任主官，都是石越的儿子，石廿三和石单八。
石廿三在伊兹米塔南部战死。他当时正在西部督促修缮一个三寨堡垒，结果被伊兹米塔大军突袭，中流矢而亡。石单八已经改名为石丹，在军前接任了兄弟的职务。
勒庞城的防御，就是石丹设计的。
勒庞的城墙属于一百年前的旧式城墙，墙体最高处和最低处几乎宽度一样，这样的直上直下的城墙没有办法修得很高。石丹准备拓宽勒庞的城墙，随后将它增高，但是工程进行到一半，乌苏拉人就入侵了。一直到佣兵围困勒庞的时候，城内的军民都在积极准备着。石丹在城墙下面挖掘了许多深坑，安置了唐式的大瓮。据说这种大瓮可以将地道的挖掘声清晰地传出，不过效果似乎不好。许多唐兵经常在紧张之中发出错误警报。民夫立刻前来查看，结果却听不到一丝声音。石丹已经在城防手札上将‘大瓮地听’这一行划去了。
城内的六架抛石机，也被石丹下令挪到了城墙下面。
诺曼人过去将抛石机安置在城墙上，因为诺曼抛石机大多只比扭力弩炮大一点，对于城墙的损坏可以忽略不计。现在唐军修造的抛石机却大得多，石丹断定这样的抛石机不能用在城墙上，因为每一次抛射石头，它都会将力道施加给城墙本身，相当于敌人的石块还没有抛射来的时候，自家的抛石机先损坏了城墙一道。
只有一部分工匠支持石丹的做法，不过既然主官们已经下令，唐军士兵们也只能接受这样的安排。
每一天，唐军的抛石机都会在城内对外面抛射石块。
唐军士兵很讨厌石块贴着头顶飞过去的感觉，他们总是担心石弹会砸到他们头上。石丹保证绝对不会出这种事情，唐军士兵们还是埋怨不止。
在工匠们设下防御工事的同时，唐军士兵们将各种本领用在了勒庞城上。比如将一种特制的木条的绷弯，在安息兵蚁附城墙的时候，斩断缚绳，立刻就有百十条蓄满了力道的木条弹射而出。许多安息佣兵被这样的木条打中脑袋后，头盔和头颅一齐碎裂，只剩下无头的身躯软绵绵地坠落而下。真的死在木条下的安息兵并不多，但是剩余的佣兵却害怕不已。
北部的布尔萨归义人，还熬炼了一种黑乎乎的油料。
这种油料过去被用来涂抹在马匹和牛只的伤口上，或者就是用来作为药膏使用。这种黑油在熬炼之后，可以很旺地燃烧。诺曼人曾经使用这种油料打败过安息人，据说可以在海面上召唤一条火龙，焚尽敌人的战船。可惜这种技术已经失传。唐军士兵们在勒庞城内的废弃教堂里看见过这种壁画：小得多的诺曼船伸出了一根喇叭一样的铁管，一条火龙从中涌出，安息人的大船熊熊燃烧着。
唐人的食货郎曾经到勒庞来，收走了一份这种黑油，并且在食货志上留下了记录。
“黑油，出勒庞以北，性毒，油口寸草不生，牲畜饮之辄死。布人煎以为膏，治牛马疮，或熬之至于清亮，火性极烈，光耀照人。”
石丹曾经尝试用抛石机抛射装着黑油的瓦罐，结果烧毁了唐军一架抛石机，还将两个布尔萨归义人烧成了疤癞头。
这之后，唐军士兵对于这种黑油失去信任，只在城墙上留着几罐，在安息佣兵蚁附城墙的时候用用效果还不错。
安息佣兵们吃了几次亏后，便决意困死勒庞城，不再蚁附，这些黑油罐也就失去了作用。
现在，佣兵营地里面已经开始出现混乱了。
莱赫人的战船虎视眈眈地守卫在海上，佣兵们的补给再也无法指望海运，沿着陆地的粮道也不太稳定。
天气越来越温暖，雪融化后，勒庞以南的道路泥泞不堪。南部各城的安息民夫苦不堪。加上定军的持续骚扰，各个城邦已经陷入了疲劳作战的困境之中。
半个月前，一艘莱赫战船在佣兵们的眼皮底下靠近了勒庞城。
在佣兵们眼巴巴的注视下，六艘小舢板对城内运送了一批粮食。
一刻之后，勒庞城内欢声震天，佣兵们则裹在毯子里面，看着碗里冰冷的面粉汤一不发。
莱赫船补给勒庞的小舢板其实没有装什么粮食，但它的意义非凡。
城内的唐军士兵通过欢呼，更是将这种补给的效果无限放大了。
强攻城墙不行、围困城市也不再奏效，这对于进攻者来说，是巨大的打击。
佣兵首领们每天都争执不休。
乌苏拉军官们也不再敢提北上的事情了。
莱赫船已经联络了瑞德城，并且得知了乌苏拉陆军大败的消息。
辗转一个多月后，莱赫船将这个消息传遍了整个都护府沿岸，甚至冒险南下，将这个消息传到了定军之中。
对于战争的艰难，乌苏拉和都护府的认知完全不同。
在都护府的居民看来，战争的艰难意味着硕大牛只不再够用了，生活变得有些困难，那么多的土地很难全部耕种。
对乌苏拉人和他们的爪牙来说，战争的艰难意味着整个东方都在崩溃：乌苏拉将军已经被俘，尼塔西部正在投降，赛里斯公爵的援兵又没有抵达，安息佣兵们进展不利—――每一件事情都是让人头疼万分的。
三墙城守曾经在怀远南部的港口接待了两船莱赫船员。
所有的莱赫船员都被赠送了一匹怀远粗布，城守还宴请了他们。
本来以为好话说尽，莱赫人也该有所表示的，结果三墙城守提议莱赫人帮助三墙运牛时，却遭到了莱赫船长的严词拒绝。
莱赫船长做梦也没有想到这个唐人官员竟然提出这么无礼的要求。
“市长阁下，”莱赫船长说，“我们是来打仗的，不是帮您运牛的。”
三墙城守也很诧异，他觉得莱赫船体型庞大，每日巡游在海面上当真浪费，如果协助运牛，倒是能解决不少问题。
双方不欢而散，三墙城守还是送给了莱赫船八头肉牛，用来补给他们的食物。
莱赫战船承担起了联络定军、勒庞、瑞德的任务。
乌苏拉舰队似乎很担心唐军越过海峡，越来越多的战船被调集到了海峡附近，莱赫人还无法判断它们的意图。
不过莱赫船的行动速度要快过乌苏拉船，加上补给便利，倒不是很担心乌苏拉船的围攻。
莱赫船的胆量越来越大。
从一开始最少八条船同行，逐渐降到了四条船同行，最后，两艘莱赫船也敢在沿海结伴航行了。
莱赫船，也成了压垮安息南部城邦的最后一根稻草。
一个安息城邦已经对定军投降，并且对唐人的盟友莱赫人开放了港口。
这件事情对于都护府来说，没什么大不了的，但是莱赫舰队却为此大肆庆祝了一番：抵达东方，在东方拥有一个友好的港口，这是历代莱赫人谋求了上百年的目标。
曾经的吹嘘封死整个东方的乌苏拉人，现在却寸步不敢离开海峡，莱赫人对乌苏拉人的鄙夷之心大起。
安息南部城邦。
港口。
莱赫的船员们已经停泊了两天，今天，几个定军士兵与一些模样古怪的‘唐人’走到了码头上。
船长本人被定军的首领召见了。
船长对于定城伯爵的邀请，自然不敢拒绝。
在得到了一大批礼物后，莱赫船长被委托了一件事情：将一批客人运到瑞德城去。
这本来只是一件小事，但是定城伯爵却要求，船长必须沿岸航行，并且中途不能做任何停留――莱赫船经常在东方沿岸停留下来，记录各地的河口、商港、土产等信息。
定城伯爵还要求，如果遇到乌苏拉船，莱赫人必须立刻靠岸，必要的时候舍弃战船，都护府会赔偿一切损失。
船长还在犹豫的时候，定城伯爵给船长私人赠送了一只布袋。
莱赫人从来不会掩盖贪婪。
船长打开了布袋，看见了幽幽发光的宝石，宝石彼此碰撞，发出了清脆悦耳的声音。
“我会立刻前往瑞德城。”船长说。“不作停留。”
定城伯爵用怀疑地眼光看了船长一眼，给了船长一张纸条，“这张纸条，交给瑞德城守，他还会给你另外一袋宝石。你要对我发誓，沿岸航行，不作停留，必要的时候登陆弃船。”
船长吹了一口口哨，“我需要跪下来发誓吗？单膝双膝？单膝有点古怪，毕竟我已经结婚。但如果您执意要求，我也不是不能接受。”
定城伯爵摇了摇头，“不用，我相信你。”
“那你给我这张纸条干嘛。”
“你拿了纸条后，我才相信你。”
“难怪执政官对唐人大加称赞，”船长说，“我答应您。”
定城伯爵安排妥当后，离开了港口。
返回内城的路上，陈粟再度陷入了沉思，他依旧对那些自称‘沛人’的家伙感到震惊。
最开始，陈粟以为故国大唐覆灭后，新朝现在叫做沛朝。
还试探性地询问了一下对方，是不是沛朝皇帝派来的。
可是那个自称沛国舶曹使椽的人只是摇头否认，他自奉命出海，只开商路，不问政事。
比起一国使者，对方倒更像个商人。
双方彼此交谈，也在彼此试探。
陈粟越听越惊。
按照这个沛人的说法，唐已经名存实亡了，早已没了帝国根基。
至于海上诸侯，最初大多是田姓国，不过如今大多数田姓王已经失去权柄。
新姓诸侯们积极拓殖海外：在早期，这是为了逃避周人，到如今，则是为了贸易。
沛人还说，诸侯们在海上拓地千里，还有地方千里的大国：拥有大小岛屿数千，拥有舰队百十万料。
陈粟的经验不够用了，但他的敏锐还在。
这些唐时诸侯究竟是什么目的？他们远航来此，难道是为田氏复国的？
陈粟的这个问题，却引得沛人哈哈大笑。
“田氏享国数百年，足够了。田氏太祖太宗，现在还能在各国太庙吃上几盘冷猪肉，早已是上天垂幸。”沛人说，“陈将军，我初见你时便说过的话，至今也不会收回一个字。沛人前来，只开商路，不问政事。将军主公奉祀哪朝，与沛人无关。贩中土之货，销于海外，可利十倍，”沛人伸出一根手指敲了敲桌面，“这，才是最重要的。”
陈粟在那段谈话之后，就决定了，这件事情，还是交给都护处理吧。
这些沛人，怎么看都像是乌苏拉人的模样。
在见到陈粟之前，这些沛人就已经和安息南部的王公们勾结上了，种种手段、层出不穷。
天下熙熙，皆为利来。
陈粟感叹。
莱赫战船扬起了风帆。
不久之后，它就会起航，直奔瑞德城而去。
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