第十一章 白色旗帜
第十一章白色旗帜
天寒地冻。
维克托南下的路途并不顺畅。
在封冻的山道上，一个奶酪工家庭加入了维克托的小队。
这个奶酪工现在找不到任何活干，山北的牧场已经大部分荒废，鲜奶的价格一个劲地往上涨。在有些地方，羊奶的价格已经达到了过去的六倍，即便这样，也没有农家女往城镇里面送羊奶了，不光因为这样没赚头，也因为路上不安全。在许多乡村，女人将自己厚厚地裹了起来，生怕被外来的士兵看上。有些地方，妇女习惯性地在脸上抹上泥灰，甚至还有将自己毁容的姑娘。这些故事维克托听了没有太多的惊讶，在罗斯地区的时候，罗斯的女人为了保护贞洁也是这么干的。
奶酪工在山里面迷了路，差点冻死，好在他身上还有吃剩下的半轮奶酪，这让小队的成员非常开心地加了一餐。
奶酪工吃够了自己的奶酪，更愿意吃别的人带着的烤豆子、肉干以及一些干果。
“过去城镇里面，人们干着四十多种不同的活计，什么活都有专门的人干。”奶酪工慢慢地咀嚼着一块半熟的肉块，对维克托说，“现在却什么都要自己干。我路过了许多地方，他们都让我教他们怎么做奶酪，可这些人养的羊根本产不了这么多奶，教他们了也是浪费鲜奶。”
“自己做所有的事情不是很好吗？不求于人。”一个边境逃难来的农夫插嘴询问道。
奶酪工搓着手取暖，将毯子裹得更紧了一些，“您说得没错，只是事情有时候不是这样来的。我借住在一个皮匠家里。过去他一个人打造皮料、切皮子、给人做皮货，半个小镇的人都可以把皮子丢给他，自己去忙别的。那皮匠不光手巧，工具也趁手。后来，皮匠被皇帝的士兵带走了，城镇的人只能自己给皮衣缀扣子、给皮带打眼、买了一块皮子，也做不成短衣。你说这怎么办？皮匠、裁缝还有铁匠，都被军队带走了。没有了这些人，好多生意都没有了。大家什么都得自己做，麻烦死了，最后就变成能不做就不做了。我以前卖出去六十轮奶酪，就能换一身漂亮的衣裳，有木头扣子、有皮带、还有裁缝在内衬给我纹上一朵花。现在我就是卖掉两百轮奶酪，也换不来这么件衣裳呢。”
奶酪工的虚画了一个十字在鼻前，“说不定教士们说得对，世道变坏了，还要坏下去。以前没觉得城镇里面那些乱糟糟的人有多么好，结果现在却发现没了那些家伙什么都麻烦。我以前花了钱，就能坐马车到山口，还能雇一个山民当向导去南边。现在这些人都没了，不然我也不会遇到你们。”
有个老头忍不住斥责这个奶酪工，“你遇到我们，乃属上帝恩典，你反倒说运气不好。”
奶酪工连连摇头，“我什么时候说我运气不好了。我说这个坏世道运气不好，没有说你们。我现在不也是跟着大人一起吗！”
一位脸冻得通红的女人说，“我们要跟着大人去尼塔的，你也会去么？”
奶酪工愣了一下，“这｀｀｀我怎么听说尼塔在打仗。”
女人接着问，“打仗你未必会死，但在山口里面，要是你没有遇到维克托大人，你肯定会死。你会因为救命之恩去尼塔么？”
奶酪工舔了舔嘴巴，“我会在南边找份活干，一定会报答大人的，我会给你们每个人的包裹里面装上两轮奶酪，每轮都有十寸！”奶酪工伸出两口手，在面前比出了一个圆圈，“这么大！”
维克托挥了挥手，“算了，别吵了。其实谁都不愿意去尼塔的，”辛西娅横了他一眼，维克托立刻改口，“但我是肯定要去的。其他的人，任凭自愿吧。我去了尼塔，也未必有贵族之位，这个跟你们说好，到时候很可能只有一个庄园。我没钱雇佣扈从，也没有什么产业让你们去打理，什么都只能自己来。”
周围的人没有接话，见识了维克托用剑的技巧后，他们早就认定了维克托是个领主。
维克托说他不是贵族，也难以让人信服：维克托很少骂人，谈吐也高雅，身材修长，皮肤近乎苍白，这很明显是贵族的特征。
尤其是维克托皮肤苍白这一条，只有日夜不干活，呆在避光的城堡之中的领主们，才会有这样的肤色。
他们可以想象，维克托在过去一定呆在华贵的石墙之中，周围的有乐师伴奏，身边有最好的朋友陪伴，一起谈笑阔论，何等的威武光耀？
甚至有人推测，维克托大人是某个公爵的朋友，因为维克托经常和辛西娅用谈论普通人的语气说起‘那个公爵’。
穿越南部山口之后，所见让维克托有些感慨。
这里还是一如既往的和平。
除了海边有许多城市正在开战之外，本地城镇并没有受到太大的波及。
南下的难民人数还不太多，不过未来一两年的时间里面，肯定有无数的诺曼人会选择越过山口南下的。
本地的城镇至今任秉持着慷慨之义，将那些难民吸纳入城镇之中。
一方面是因为本地居民尚未遭遇战火，对于北方人的悲惨遭遇还会生出‘置身事外’的同情，另一方面，则是本地城镇变得越来越需要人口了。
没有一个领主在诺曼南部半岛建立过统治。
一些诺曼、埃兰甚至托莱地区的冒险者曾经纠结大军进攻此地，但最后却总是失望而归。教皇国起了很大的作用—――一旦战争扩大，冒险者背后的君王，就有可能面临绝罚。在过去，教廷还不像今天这样危机四伏，绝罚的代价是领主们无法承受的。
可是教皇国本身也不具有直接统治的能力，教皇害怕强大的领主，但又需要领主们统治，所以他默许甚至煽动领主们彼此攻击，再由他来扮演从中调停的角色。
半岛。
此地的混乱，可比诺曼帝国北部的诸多小邦。
每一座城市，都有他们的王公，每一座城市之内，也有不同的家族彼此倾轧攻讦。
共和国和自由市经常被本地人混淆，因为本地的自由市，拥有实至名归的自由。许多城市都直接接受皇帝的保护，但对于皇帝，则不需要支付太多的赋税。
帝国的皇帝很聪明，他们知道一枚金币留在南方的自由市，十年后就能变成两枚、三枚甚至更多。与其榨干南部的自由市，不如任由它们兴旺繁荣。
这一笔帐是很好算的：南方的城镇可以出产更多的货物，这些货物会优先运送到帝国腹地，帝国腹地的武器、染料、石料、贵重木材、布料会变得更加便宜，总得来说，帝国能够享受到比收税更多的好处。
当然，这是在帝国疆域无事的情况。如果遇到了危急时刻，也有过帝国皇帝直接征缴大量税款的例子。
比如费伦茨共和国，曾经就是一个相当忠勉的小自由市，它同时对皇帝和教皇效忠。
诺曼帝国和乌苏拉展开贸易海战的时候，帝国皇帝为了筹集一支舰队，对费伦茨征收一笔‘桨帆税’，作为回报，帝国取消了本来就少得可怜的自由市税。就是这样，费伦茨也不愿意离开帝国，因为它担心失去了帝国的庇护后，会遭到临近教皇国的吞并。帝国皇帝专门写信，让教皇国保证不会吞并费伦茨后，费伦茨才不甘不愿地接受了成为共和国的命运。
比起费伦茨，卢卡共和国则幸运得多。
帝国也对卢卡征收了桨帆税，但却重申了会保护卢卡的声明。这可能是因为卢卡地区的埃兰侨民太多，埃兰国王有许多次都主动对卢卡市民示好，皇帝很担心卢卡倒向埃兰。卢卡至今享受着帝国的庇护，即便这种庇护多半是口头上的，却不妨碍卢卡利用它来威胁竞争对手。
卢卡做得最过分的一件事情，就是对费伦茨征收了一笔海运税。
费伦茨本身没有港口，周围的城镇又敌视它，为了将货物运向海外，费伦茨便与卢卡签订了一个借用港口的条约，名为《卢卡条约》。
这两个小共和国在帝国里地位很低下，不论和皇帝、还是和教皇国或者别的邦国，签订的都是不平等的条约。
现在，这两个共和国协商签约的时候，竟然不知道平等的条约是什么样子的，于是它们签署了一份‘互相不平等条约’。
“费伦茨在卢卡设置商行，商行成员违法，由封君或费伦茨裁判。”
“卢卡在费伦茨设置商行，商行成员违法，由封君或卢卡裁判。”
“费伦茨依照封君道路畅通法令，不必对卢卡缴纳货物过境税款。”
“卢卡依照封君道路畅通法令，不必对费伦茨缴纳货物过境税款。”
如此种种。
双方的外交官和执政官还像模像样地坐在一起，目光坚毅地望着远方，让画家绘制了一份签约情境图。
这幅油画，被两个互相不平等的共和国悬挂在各自的执政大厅之中。
半年之后，一位名叫波杰克的埃兰外交官抵达了卢卡，看见条约之后忍不住哈哈大笑，指出了问题所在。
卢卡共和国当即取下了这幅让共和国蒙羞的油画，换上了一艘漂亮的白船。
卢卡市民们不知道发生了什么事情，便议论纷纷。这件事情的原委传开后，市民们都指责费伦茨共和国，“卢卡四面都是封君，不知道这些条约也就罢了。费伦茨已经是独立的共和国了，竟然和我们一样不知道，真是可耻。”
几个月后，费伦茨共和国的执政就接到了卢卡执政送来的烫玺国书，前面三页都是恭维的废话，最后一页的则简单地说明了一下之前的条约的问题，表示要撕毁约定，重新签约。
这一下，费伦茨执政只能匆匆率领执政团成员奔赴卢卡。
这一次，卢卡有埃兰人指点，签订条约的时候，终于平等了起来：不用互设商行了，因为卢卡的内陆贸易是面向北方的，根本不必在费伦茨设置商行；也不必割裂城市的执法权，因为两个共和国是平级的，使用的也是同样的法典，遇到纠纷参照法典就可以了；更不必互相通畅道路，因为是费伦茨要使用卢卡的港口，卢卡根本不必使用费伦茨的道路。
费伦茨执政官先还没有反应过来，只觉得捡了便宜，随后，卢卡的执政官就话锋一转，“现在，只有费伦茨租借我们的港口、使用我们的道路、消耗我们的法官和律师帮忙处理纠纷，那么，费伦茨应该向卢卡缴纳一笔专门歀。”
双方扯皮扯了四个月，遇到到了卢卡换届选举。
费伦茨执政官只能回国，等到卢卡新执政产生后，费伦茨执政便再次奔赴卢卡扯皮。
双方最终敲定了新条约：费伦茨接受每年向卢卡支付一笔专门歀，这笔专门款没有定数。因为费伦茨之所以需要租借港口，只是因为贸易需要，如果没有贸易，那么租借港口也不再必要了，所以这笔专门歀，应该根据每年的贸易量来定。
费伦茨定下了向卢卡支付十二分之一贸易收入的专门歀，被称为海运税。
两位共和国的执政不欢而散，都觉得自己吃了亏。
十多年下来，卢卡共和国成为了审核贸易进出口的行家。
为了监管费伦茨商人偷逃货物、瞒报交易的情况，卢卡开办了一家专门的海商学校，从别的共和国雇来了经验丰富的验货员、立契人、海商律师来担任教师，最后率先出版了一本名为《贸易审计》的书籍，被各个共和国争相再版，一时成为海商学科之中新热的显学。
被乌苏拉称为“鼻屎一样的国家”的卢卡，因为全民提防费伦茨，鼓捣出了一个审计标准。
这让乌苏拉也大感意外，竟然对卢卡有点另眼相看的意思，有许多次拍卖东方货物的时候，乌苏拉都会给卢卡商人设置障碍，让他们的商人空手而归：能被乌苏拉小心提防，是所有共和国的荣誉。
在卢卡，维克托发现这里的船只都被征走了，城市一片萧条。
费伦茨刚刚得到了一处属于自己的港口。这次购地让费伦茨掏空了国库，还背上了大量的债务，但费伦茨人却满怀热忱地去建设他们的新土地去了，在卢卡的商行已经撤走。
莱赫和乌苏拉互相开战的时候，卢卡的几支小舰队，也应盟约加入了莱赫共和国的海军。
费伦茨属于莱赫一系的贸易联盟，但费伦茨当初加入的时候没有港口，故而并不承担提供舰队的义务，现在便置身事外。
许多船行主为了在战争期间不影响生意，主动将许多船只挂在了费伦茨共和国的名下，每个月，费伦茨舰队的数量都在增加。
在战争之后，费伦茨的崛起几乎不可避免。
卢卡地区收容的难民生活很差，当他们听说有人要继续南下的时候，就加入了维克托的小队。
辛西娅在城内找到了自己的一家成衣铺――‘维克托的秘密’卢卡分店—――从里面提出了一部分钱。
在继续南下的时候，辛西娅终于乘坐上了马车，得以一边行走一边休息。
辛西娅让留守在卢卡的成员前往山口以北，告知了他们在乌苏拉发生了清洗东方人的骚动。
那场骚动，最初是市民们自发地惩戒唐人以及他们的走狗布尔萨侨民的。一些敌视东方人的乌苏拉商人趁机作乱，煽动市民将许多安息人的产业也打击了一番。
被辛西娅捏住把柄的乌苏拉议员，也借着这次骚动，逮捕了大批的哨站成员。
辛西娅曾经以为她的哨站能够从容地游走在贵族中间，利用他们之间的不满生存下去。可是现在，辛西娅心灰意冷地发现，哨站成员面对一个国家是多么的无力。
如今的辛西娅已经逐渐地清醒过来，她不再自信哨站能够超脱国家而存在，相反，哨站成员要主动融入一个强大的国家，只有这样，哨站才能继续存在并壮大下去。
只不过，哨塔加入了某个国家，还是原来的哨站吗？辛西娅不知道。
当初建立哨站，就是为了让更多的穆护女儿逃离安息贵族们的掌控，现在却要说服他们加入一个陌生的国家，他们会同意么？
哨站在某些领域极为强大，比起各国战时才临时招募的间谍，哨站成员有一整套体系，在战争开始之前许多年就着手收集一切情报了。
如果唐国接纳了哨站成员，那么整个西部世界的局势将对唐国豁然明朗：唐人的将军在奔赴战场之前，就知道他们的对手是谁、士兵从哪里来、接受谁的雇佣、敌人是否能够长期作战、敌国是否有潜在的合作者，这些情报是无比珍贵的。
只不过，唐国会给哨站成员什么样的回报呢？是平等对待，还是会如同安息人一样，只把她们当成玩物和工具么？
这一切，都需要到埃辛城看一看才知道。
目前唐人对哨站成员的友好态度，很可能只是因为洛克珊娜一人，这太不稳定了。
必须要让唐人的领主们能够真正了解哨站成员的价值，并且形成默契的联合，才能让哨站继续存在下去。
辛西娅经历了瘟疫之后，及时享乐的心态已经大大消弭—――她开始严肃地考虑起了自己和哨站的未来了。
不论如何，哨站目前最大的希望依然在布尔萨半岛。
想到这里，辛西娅看了一眼维克托：这个男人，也算是她这些年来唯一真正托付过的人了，他会和我有怎样的未来呢？
远处，维克托还在和卢卡人讨价还价，想要雇佣港内的一艘商船。
可是港口成员说什么也不愿意雇给维克托，因为他们听说维克托要去教皇国，便断定维克托等人是一群狂信徒。
过去就有这样的例子，狂信徒雇佣了船只，抵达了教皇国之后，却把商船作为礼物奉送给了教皇。
这些狂信徒只希望能够荣耀教皇和教廷，以便获得死后的福典，但丝毫不在乎人间的契约和信用。
无奈之下，维克托只能拿出一部分钱购买了粮食，并且让随行成员换了一身冬衣。南方未曾遭遇战火，粮食价格在冬天略微升高了一些，但却没有离谱。
修整了几天后，维克托等人继续南下。
抵达费伦茨新购的港口后，维克托雇船的希望再度落空，这次是因为他们从卢卡来。
费伦茨人担心维克托等人是卢卡派来的骗子，只为了雇走商船，在海上劫夺船只开往卢卡的港口。
这座港口小城本来只有三百多居民，现在一下子涌入了两百多费伦茨男人在此地过冬，他们要在这里筹备扩建港口的事宜。明年春天，还有更多的费伦茨工匠会来到此地。
世界已经陷入了战火，无数名城化为灰烬，费伦茨人却在想办法建设新城镇。
维克托小队的一个女人看着喧闹的人群，忍不住眼泪横流，“我的家乡，过去就是这般光景。我们会花好几年修一座教堂，把它修得又结实又漂亮。这些人真幸运，他们每天都像在过节。”
这一次没雇到船，维克托却不觉得太遗憾，毕竟从这里步行去教皇国，也不太远的。
第二天，一场大雪封住了大道。
维克托等人便在城内一幢埃兰侨民开办的小酒馆里面逗留。
“老家伙不行了。”
维克托坐在酒桌前喝酒的时候，听见不止一个埃兰人这样说道。
这些埃兰侨民面露悲戚的表情，不住地摇头叹息。
听了一会后，维克托招来了酒馆招待。
“你们在说谁？”维克托很担心是什么大人物快死了。在这种局势下面，如果有什么强权的领主去世了，很可能会引起边境的动荡，这对于维克托这种势单力孤的小队来说，这可不是什么好消息，“什么老家伙不行了？”
老人很奇怪维克托会说埃兰话，便对他行了礼，转身去酒台取了一壶酒，带了一把椅子过来。
“蒙斯尔，这酒我请。我们在说一个可怜的老头儿，他一直在为我们的圣女申诉。前几天，有人过来告诉我们，他快死了。”老头指了指天空，“天太冷了。”
“又是圣女？”维克托皱了皱眉，“我在北方遇到一个骗子。说他要去教皇国申诉，接他祖父的班。”
老人露出了很诧异的表情，继而愤怒难当，“您见到过那个人！他不光是个骗子，还是个背誓者！您该绞死他！”
维克托很意外，“绞死他？”
“那个年轻人不知羞耻，”老人愤愤不平，“他的祖父在教皇国等着他，他却一连几年没有消息。前几个月，他从我们这里南下，我还接济过他，给他送了点吃的。我听人说，他的祖父身体早就夸了，就是等着他来才撑着不死。这年轻人一看到他祖父的境遇就吓到了，说什么也不愿意继续为圣女申诉，他还准备现在就要返回埃兰去。如果不是这样，他祖父的病情也不会加剧。恐怕就是这一段时间了，”老头叹息，“我们的圣女，再也没有人替她说话了。”
维克托喝了一口酒，“你们为什么不去？”
“什么？”
“你们这么喜欢那个圣女，要替她辩护，为什么非要指望一个家族的人去？”维克托问道，“单在你们这里，就有六七个埃兰人。你们匀出一个去教皇国接班，岂不更好么？你们暖暖和和地呆在这个小酒馆里面过冬，却要逼着一个年轻人站在大街上做个苦修士？”
“简直亵渎！”老人连连摇头，“只是您不知道，所以我不怪罪您。我们的国王、教皇还有皮克人，现在已经缔结了合约。他们都不想谈起圣女，觉得圣女是个大（fu··）麻烦。那个老头，十多岁时曾经追随圣女作战，也救过几位教士，所以不论是埃兰国王还是教皇国的教士，都不愿意为难他。他家族的成员，也不会被追究。其他的人去，就有可能被定罪，送上火架。在诺曼的侨民，都知道那家人。只要他们家有人南下教皇国，我们都会协助他们走下去。我们没有圣女勇敢，不敢走上火架，但我们也会尽一份力，帮助那家人申诉下去。”
老头抬头看了看天花板，“或许您说得对，时代真的变化了，没有人在乎圣女了。”他摇了摇头，“埃兰人忘记圣女的那一天，我等皆要在主前蒙羞。”老头指了指哪壶酒，“送给您了。”说完，老人离开了。
维克托本来还想说点什么，但却也不知道怎么说下去好了。
几天后，雪停了，维克托等人继续南下。
很快，他们抵达了教皇国的首府。
荣耀世界之城。
男男女女都显得文静又古朴，他们穿着黑色或者白色的罩袍，低头走来走去。路面宽阔又干净，就连小贩也不会喧哗，每个人都坐在摊位后面等待客人来询问。一些不知哪里来的贵族指着古代的异教遗址啧啧称奇，说此地曾经树立过一尊巨大的神像，后来被人推倒。宽阔的水渠从天空横跨而过，寓楼修筑得很坚固但却略显凌乱。没有什么人骑马，甚至没有人跑步。来到了这里，时间也变得缓慢了一般。许多僧侣聚集在路边谈论着北方的战争，偶尔会有人看一看维克托的小队，但却没有露出任何好奇表情――人们当维克托等人是朝圣者。
维克托将随行众人安顿到了一件大屋中，接着，维克托就走上了街头。
他一边走一边挨个询问着市民，“埃兰朝圣者每日申诉的地方在哪里？”
一个修女脸红地被维克托拦下，却不敢直视他，她指了指远处的街角，“那位信士就在那里住着住。他的身体不好，有几天没上街了。”
“他有吃的么？”
“有的。曾有个乌苏拉将军资助过他，他每天会得到面包和羊奶。”
维克托笑着说，“谢谢您，姐妹。”
修女脸上滚烫，对维克托行礼之后离开。
年轻的修女走了几步又悄悄回头，却发现维克托已经大步离开了，只留下了一个背影。
修女哀伤地想起了自己的身份，知道再不会遇到他了。修女拉扯了一下罩袍，扭头走开了，很快消失在了一群修女之中。
维克托走到了一个的街角。
这里有一块木板，上面用教皇国语和埃兰语写着“为了埃兰，我视死如归！”
这似乎是圣女说过的话。
维克托从一旁的台阶走了上去，从冰冷的空气中闻到了尿骚味和药水中的苦杏仁味，这让他抽了抽鼻子。
门口，一个男人不满地抱着胳膊，“你们两个人什么时候走？这间房，早就有人看中了。如果没有钱，就快点滚。”
维克托询问他，“这两个埃兰人欠了你多少钱？”
“九个托尔。”男人说，“阁下，凭借天主的慈悲，我允许他们暂居此地，他们却赖着不走｀｀｀”
维克托数出来了二十个托尔，放在对方手里：“拿着。滚吧。一年内不准回来。”
男人大吃一惊，看了看维克托，又看了看手里的钱，对维克托行了一下绕手礼，飞快地跑了。
维克托大步走进了屋内，粪便和糖浆的混合气息让人作呕。
维克托过了好一会才适应了这里的光线。
房内的人也认出了维克托。
“好心的阁下！”跪在病床前的年轻人惊呼，“您竟然来了！您看，我兑现了诺来到了这里。”
“我当初给了你不少钱，”维克托冷哼，“现在怎么会这么落魄。”
年轻人说，“路过山口的时候，我遇到了一群劫匪，他们劫光了我所有的钱。如果不是因为听说我是来教廷朝圣的，他们还会杀了我。”
“我怎么听说，你不愿意留下来，恩？”维克托走到了窗边，半跪在了床榻边。维克托把左手塞在腋下温暖了片刻，再伸出手来探了一下埃兰老兵的额头，依然发现烫如红炭。“你祖父快烧光了。”
“医生说了，这是衰老热，没办法，只能等他烧成灰烬。”年轻人的眼中含泪。
“你不想呆在这里？”维克托抬头看了看狭窄的寓楼，发现里面除了几件朝圣服、一架木桌、一个水桶和一个尿盆，就没有别的东西了。
年轻人沉默了。
“没事的。”维克托帮老头腋好了被子，“所有的年轻人，都不愿意呆在这里。”
老头微微地睁开了眼睛。
维克托看见，老头的眼膜泛白，恐怕已经失明。
但老头却好像看见了什么东西一般，他的眼睛逐渐发亮，眼泪汩汩涌出，仿佛圣女在他面前显圣。
老头嘴唇颤动。
年轻人却捂脸抽泣，不忍去听。
维克托则附耳而上，“您说什么？”
“皮克人｀｀｀”
“什么？”
“皮克人来了｀｀｀战鼓声｀｀｀快把旗帜拿来｀｀｀姑娘要带咱们｀｀｀去给国王加冕｀｀｀”
“皮克人被你们打走了，”维克托想着那场战争的结局，轻声说道，“你们的国王加冕了，生了许多儿子，你们的国家强盛非凡。”
老人缓缓地眨着眼睛，闭上，又睁开，喉头动了一下，“圣女｀｀｀”
“教廷认错了，已为她封圣！”维克托欺骗着老头，“埃兰国王用白色的棺椁安葬她，上面覆盖着王室旗，蓝丝绸，缀满金色百合花｀｀｀”
老人微微地扭头，看着维克托，但视线却没有聚在维克托的脸上。
老人看不见他，但却知道，身边有人正在善意地骗她。
过了好久，老人发出了一声悠长的叹息，“谢谢您。”
接着，老人陷入了呓想之中。
他偶尔抽搐，牙关打颤，显得极为恐惧，仿佛重回了惨遭屠戮的村庄，接着，他又逐渐露出了安宁的表情。他看见一位少女手持白色旗帜而来，她身后骑士如云。少女对他这十多岁的农家小子伸出手，邀请他加入埃兰人的大军，前去为衰颓的埃兰拼死一战。
生命离老人而去，缓慢又痛苦，但终究归于平静。
维克托听了听心跳，三次用手试探了鼻息，最后，维克托用被子轻轻地盖住了老人的脸颊。
“我会负责葬礼的。”维克托摸出了钱，放在窗台上，“你可以去任何地方，我不会过问。这是你的选择。”
年轻人抱着膝盖，蜷缩在祖父的床边，眼泪难干。
维克托离开的时候回头说，“我知道像你祖父这样过一辈子，太难受了。只是，我来的时候听说，若是你们家族不留在这里，就没人再替圣女说话了。”
说完了后，维克托离开了寓楼。
维克托找到了乌苏拉商行，拿到了一份接济人表。
顺着名录，维克托找到了一个叫做维基利奥的人。这个维基利奥先生，给那个埃兰老头留下了一年的接济金。
为此，维克托也给乌苏拉商行留下了一笔钱，说如果有人继续为圣女申诉，这钱就用来充作接济金，如果没有人了，这笔钱就存起来日后支取。
乌苏拉职员很意外，询问维克托是不是维基利奥的亲戚。职员如实地说，维基利奥现在的财产都被没收了，如果接济金挂在维基利奥名下，恐怕不稳妥。
维克托很意外，“接济苦修士的人，财产怎么会被没收的？奇怪。你想办法吧，反正别给我存在乌苏拉银行，那些该死的畜生曾经把我的钱弄丢了。”
商行职员说，“绝对不会！我们商行很稳妥！我会帮您完成委托的，只需要缴纳一笔佣金就可以。接济苦修士，会给我们一个好名声。”
“随便你们。还有，你们有去埃辛的船么？瑞德、泰尔也行。”
“没有。在打仗，先生。”
维克托摸出了一个托尔，“你们能弄到么？”
职员把钱推了回去，“我会帮您留意的。教皇国最近有船去那边，等帮您定到了船位，您再来给钱不迟。”
维克托把钱悄悄地碰到了桌下，再踢到了职员的脚下。
职员飞快地把钱踩住了。
维克托说，“我就喜欢你这样的乌苏拉人。”
职员点了点头，“我也喜欢您这样的顾客。”
几天后。
在乌苏拉商行的帮助下，维克托从一艘前往瑞德城的教皇国船只上，弄到了两个内仓。
这艘船运送了一大堆莱赫书籍去瑞德，不知道是帮谁买的，在返程的时候，这艘船会装满彩砖和琉璃瓦，准备用来装点教堂。
不论战争如何剧烈，教廷总需要荣耀上帝。
在船头，维克托听见水手们呼喊着号子，将拴住船体的绳子抛上岸去。
海面的风，冰冷无比。
“离开的时候，城内有什么消息么？”维克托随口问道。
“没什么特别的，阁下。”水手说，“哦，倒是有个埃兰年轻人，穿着他祖父的衣裳、举着他祖父的旗，继续为一个疯女人申诉着。他祖父在那里站了三十多年，我从小就听那老头喊‘坚持不懈’，我现在就会这一句埃兰话。那老头是个疯子，那年轻人则是个白痴。”
维克托微笑道，“的确是个白痴。”
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